作为江苏苏中地区的两座重要城市，扬州和泰州的"合并假设"近年成为社会热议话题；最新数据为此讨论提供了具体参考：两市2025年经济体量合计超过15万亿元，这一规模若放江苏全省排名，仅次于南京、苏州、无锡，足以跻身全省第四。 从经济体量看，合并后的扬泰地区将拥有近900万人口和1.2万平方公里面积，在长三角地区具有显著的区域竞争力。这一体量已接近无锡（1.70万亿元）的经济规模，远超常州（1.13万亿元），表明了苏中地区作为江苏经济重要支撑的实力。 两市的产业结构呈现明显互补特征。扬州拥有瘦西湖、大运河等优质文旅资源，在文化旅游、服务业、会展等领域具有突出优势，已成为全国知名的网红城市和文旅目的地。泰州则在医药制造、船舶制造、高端装备等产业领域积累了深厚基础，拥有中国医药城、扬子江药业等龙头企业，是全国重要的产业基地。若能实现一体化发展，扬州的文化品牌效应与泰州的产业硬实力相结合，将形成"文化+产业"的强大合力。 在交通基础设施上，两市一体化发展的潜力同样巨大。目前，扬泰机场作为区域性枢纽，若能深入升格，结合京沪高铁二线、沿江高铁等重大交通项目，有望形成"米字形"高铁枢纽。建设市域铁路、加快过江通道规划等举措，都将大幅提升苏中地区的交通运输能力，形成南京、上海、苏南等方向的快速联系通道。 历史回顾表明，1996年扬泰分家后，两市各自发展取得显著成就。泰州从县级市升格为地级市，工业基础不断夯实，已成为全国知名的产业城市。扬州则依托文旅禀赋，实现了城市精致度和知名度的大幅提升。这29年间，两市GDP总和实现了数十倍增长，各自的专业化发展也带来了相应收益。 然而，分家后的碎片化发展也暴露出问题。重复建设、资源分散、协同不足等现象依然存在。若能实现更深层次的区域协调，通过统一规划、错位发展、利益共享等机制，两市可以进一步释放发展潜能。这种合作不必局限于行政合并，而可以探索经济一体化、交通一体化、产业协作等多种形式。 从省级层面看，加强苏中地区的整体发展是江苏区域协调战略的重要组成部分。将扬泰视为整体，给予政策倾斜和资源支持，有利于形成与南京、苏州、无锡相呼应的第四增长极，推动全省经济格局更加均衡。
区域协调发展需要平衡多方因素；扬泰案例表明，新时代的区域合作应创新机制——构建优势互补的发展共同体——实现协同效应。在高质量发展背景下，如何突破行政壁垒、激发区域活力，仍需持续探索。