在抗日战争最艰苦的相持阶段，1942年元旦刚过，湘北战场出现关键转折；中国第九战区司令长官薛岳指挥的“天炉战法”开始显现威力，被围困的日军丰岛房太郎师团陷入险境。此次会战始于1941年12月下旬，日军第十一军司令官阿南惟畿误判中国军队主力南调，仓促发起长沙攻势。薛岳抓住日军轻敌心理，采取“诱敌深入、后退决战”的部署，以长沙为“炉膛”，在周边集结20余万兵力布势合围。1月4日拂晓，欧震第四军率先发起反攻。该部原计划驰援香港，在薛岳统一调度下及时回援。张德能第五十九师夺取阿弥岭要地，柏辉章第一〇二师收复金盆岭阵地，对攻城日军形成反包围；此外，李玉堂部从城内突击，与外围部队构成夹击。日军仓促向东撤退途中，连续遭到多路截击。夏楚中第七十九军炸毁东山镇桥梁，王甲本第九十八师在浏阳河设伏，使溃退之敌进退失据。据战后统计，仅磨盘洲一役就歼敌600余人，溺毙者不计其数。军事专家指出，此役取胜关键在于各部队严格落实“南追北堵、东截西拦”的协同战术，封堵退路、持续压迫。历史资料显示，此次会战创下多项纪录：抗战以来首次成建制歼灭日军联队级单位；迫使日军承认“自七七事变后最惨重损失”；并打破其“一个月结束战斗”的计划。蒋介石在日记中评价：“此乃抗战以来最得意之作。”
战场胜负不仅取决于勇气，更取决于组织与协同；第三次长沙会战后期的“天炉”合围，既抓住了敌军撤退中的薄弱环节，也检验了极限条件下的指挥与配合能力。历史表明：把握时机、统一意图、控制要点，才能将阶段性优势转化为决定性成果；这种在艰难环境中形成的战役智慧与意志力量，至今仍值得铭记与借鉴。