以前一直没人搞清楚四亿年前的“原杉菌”到底是啥，最近英国爱丁堡大学那帮人终于找到了点儿靠谱的答案。这东西从十九世纪中叶就被挖出来了，长得像树一样有八米高，以前大家猜它是针叶植物、藻类、苔类或者巨型蘑菇，总之说法五花八门。不过现在新发现的那块化石告诉我们，它既不是真菌，也不是大家想的那些乱七八糟的共生体，它就是一个完全独立的大家伙。这块化石是在苏格兰高地的莱尼燧石岩层里挖出来的，测了一下年头正好4.07亿岁，保存得特别好。 科学家用显微镜仔细看了看，发现它身体里的结构特别复杂，跟普通蘑菇那种松散的构造完全不一样。反倒有点像动植物体内用来输送水分和养分的组织。光看结构还不够，他们还得给这块化石做个“分子指纹”检查。结果大出所料，真菌细胞壁里的关键成分甲壳质和β-葡聚糖还有苝都没找着。为了验证这一点，他们又去查了同层里的其他真真菌化石，结果这些真菌标志物都很明显。这就说明“原杉菌”确实不是真菌。 现在看来，“原杉菌”根本没法归到现在已知的任何一个生物门类里。它不是像之前说的那样由几种东西凑在一起，而是一种以前没见过的结构复杂的多细胞真核生物。这个分支在遥远的古生代可能很厉害，后来全死光了。这事儿发表在《科学进展》杂志上，不光解了一个世纪的谜团，还告诉我们地球早期的生物其实比我们想得复杂多了。每一次重新看化石，都是在掀开一扇看生命奥秘的窗户。这提醒咱们生命进化树可能有好多断掉的树枝没找到，研究这些灭绝的物种对搞清楚生命从水里爬到陆地上的过程特别有意义。