一百多年前，西澳大利亚州政府设立了个标本采集津贴制度，当时的博物学家为了多赚钱，想尽办法把蛇皮做得大一点。他们擅长给蛇皮“动手术”，新鲜的蛇皮弹性好，能竖着拉长。要是还觉得不够长，干脆就把几条普通的虎蛇皮接在一起缝好，再让它慢慢收缩变干。最后，原本一米多的小蛇皮，愣是被拉成了五米五的样子。 1898年，珀斯自然历史博物馆里迎来了这张巨蛇皮。它从展厅东墙一直铺到了西墙，吓得旁边的展品都像玩具一样。标签上写着它是1898年采集自西澳南部的虎蛇（Tiger Snake）。很多学者都相信虎蛇能长到五米多，还把这当成了教科书里的铁证。直到2018年，西澳博物馆决定好好检查一下这件镇馆之宝。研究人员拿着放大镜仔细看时，发现鳞片中间有一道很细的痕迹，用显微镜一看才知道这是缝合的地方。后来做了DNA分析才发现，这是三条普通虎蛇的皮缝在一起的。 研究人员把缝合的痕迹拆开来细看后发现，每一组样本的鳞片排列方式都不一样，DNA也显示它们来自三个不同的个体。这三条蛇原本都是普通的Notechis scutatus，最大也就长个两米多。其实，那个时代的标本师为了多拿钱，经常把几条小蛇皮缝在一起再拉长。五米五这个长度就是这么来的。那个年代的博物学家为了奖金可以不择手段。 2018年检测报告出来后，这条巨蛇皮就被搬到了角落里。新标签上写着：“这不是真的虎蛇王，而是三条普通虎蛇皮缝出来的。” 很多游客看到后都沉默了很久。有人觉得当年的人太缺钱了才会这么做；也有人觉得如果真有这么大的毒蛇反而更吓人。 2020年有个学生翻档案时发现了1899年的采购清单：“虎蛇皮一张，长度5.5米，津贴支付18先令。” 18先令大约等于一个普通工人一周的工资。那位标本师当时可能觉得自己手艺不错能多拿钱；但他肯定没想到一百多年后会有人用高科技把他的秘密揭开。 现在这张蛇皮还挂在珀斯博物馆的角落里。灯光照着它那褐黄相间的鳞片，那些缝合的痕迹还是那么细不可见。只有特别仔细的人凑近才会发现异样。五米五这个数字不是动物的极限长度；它只是那个时代印记的一部分。 虽然那个年代已经过去了；但这张被拉长的蛇皮还在这里；替那个时代默默地作证呢。