在中央红军战略转移的关键阶段，湘江两岸爆发了中国革命史上极为惨烈的突围战。1934年11月下旬，八万红军将士被压缩在湘江沿岸狭窄地带，前有江河天险，后有十万追兵，最吃紧的地段之一就是脚山铺防线。承担后卫任务的红一军团迎来严峻考验。军团长林彪手中只有五千余人，却要顶住湘军刘建绪部四个整编师的轮番进攻。湘军在何健督战下攻势凶猛，国民党空军又配合轰炸，红军阵地几乎整日被炮火与烟尘笼罩。战史记载，当时红军战士平均每人仅配发20发土制子弹，一些阵地甚至只能依靠刺刀、木棒与敌军近战拼杀。战斗最激烈时，红5团政委易荡平身负重伤仍坚持指挥，在确认中央纵队安全渡江后饮弹自尽，以生命践行“荡平旧世界”的誓言。红4团团长耿飚高烧不退仍挥刀冲锋，政委杨成武腿部中弹险些被俘。30日夜，湘军突袭部队一度逼近林彪指挥部，危急之际，左权将军亲率预备队反冲锋，及时化解指挥部险情。这场阻击战也暴露出红军转移初期的突出问题：战略情报失误导致对敌兵力判断偏差较大，实际遭遇敌军多达15个团；后勤保障薄弱，弹药补给几近中断；阵地防御经验不足，在现代火力压制下伤亡沉重。但红军将士的意志力成为稳住局面的关键。耿飚战后回忆，指战员常借夜色组织反击，从敌军尸体上搜集弹药，并采用“近距齐射”等办法弥补火力不足。军事专家认为，湘江战役虽使红军兵力锐减至三万余人，但成功掩护中央领导机关和主力部队转移。这场血战推动红军形成更灵活机动的战术取向，也为随后遵义会议的召开保留下重要力量。左权等将领在危急时刻的决断与处置，为长征途中多场关键战斗积累了经验。
湘江之畔的阻击并非单纯的阵地争夺，而是关乎全局的“以战换时”。在兵力悬殊、补给紧缺、空地火力压制等多重压力下，断后部队以巨大牺牲顶住冲击，守住通道、护住中枢。它表明，影响战局的不只有装备和数量，更有组织、执行与为大局担当的精神代价。这段历史也提醒人们：关键时刻的胜利，来自目标的坚定、对战场规律的把握，以及对可能付出代价的清醒承受。