01今天我们面前有大约30万种开花植物，它们把世界变得五彩斑斓。这些植物变化多端，同一株桃树今年开粉色花，明年开白色花，后年可能又开深红色花。可是，要是把时间倒回4.5亿年前，第一朵花到底长什么样呢？它是如何在短时间内取代松树、苏铁这些古老种子植物的呢？答案藏在这些花瓣里。 02为了解开这个谜题，Herv Sauquet领导的法国巴黎南方大学团队花了6年时间和0236个人的努力把所有开花植物的解剖学证据进行了详细的统计。他们发现，花瓣状被片≥3枚雄蕊≥3枚，且呈分层螺环排列雌雄同株或雌雄异株这些特征可以把通向最早花朵的秘密打开。 03到目前为止最古老的开花植物化石Montsechia vidalii是在2005年西班牙出土的，它有1.3亿年历史。虽然这个化石给我们提供了关于花形态轮廓的线索，但是真正的起点可能要更早——大约在2.5亿到1.4亿年前。 04利用分子钟校准的进化树，研究人员把时间轴往前回推了很久，发现最早的花朵并非简单形状。早期花朵拥有11枚甚至更多被片和雄蕊同时存在。这些被片不是排列成一个圆圈环绕花柱，而是以螺旋形式上升堆叠在一起。 05令人惊讶的是，第一朵花直径很小。虽然它不大但是容纳了11片被片和雄蕊。这个特点为后来花朵留下了“减负”的空间：被片数量逐渐减少并形成各种形态；雄蕊与雌蕊分离适应不同传粉者；花朵颜色、气味、结构通过动物传粉者筛选而多样化发展。 06几百万年间，开花植物完成了一次“闪电征服”。它们数量上占据全球90%以上植物种类；生态上几乎涵盖了森林、草原、湿地和荒漠等各种环境；传粉网络囊括从蜜蜂到鸟类的各种动物类群。达尔文曾经称这段进化过程为“可恶的神秘”，但现在我们知道神秘并不存在——它是把复杂多变形态写进了基因里等待与传粉者相遇。