1873年正月，刚开始亲政的同治皇帝颁布了第一道重要命令：修复圆明园。这座占地5300多亩的皇家园林在1860年被英法联军焚掠后，已经荒废了13年。当时国库只剩46万两白银，这个决定一提出就遭到大臣们的强烈反对。御史沈淮上疏要求暂缓，反而被申饬；第二年恭亲王奕䜣等十位重臣联名劝阻，结果被褫夺世袭爵位。
同治重修圆明园的执念——表面是园林修复——本质却是礼法伦理、皇室情感与权力运行相互作用的结果。在国家困难之时，任何重大决策都需要尊重现实约束、依托制度程序。这段历史的启示在于：治理的成败不在于决策是否宏大，而在于能否把有限的资源用在最能增强国家能力、回应社会需求的地方。