讲个故事吧，话说在1930年代，德国已经开始搞火箭了，苏联更是早在1921年就弄出了火箭研究中心。所以美国的喷气推进实验室（JPL）虽然是1943年成立的，把它说成“世界第一个”就不太准确了，这事儿得解释一下。 最早在1936年，加州理工学院的那帮人凑成了“火箭五人组”，钱学森也是其中一员，是在1937年才加进来的。到了1939年，GALCIT这个项目拿到了美国陆军的钱，钱学森就成了核心研究人员。 1941年他们搞了个JATO的演示成功了。到了1943年11月，钱老和马利纳他们起草了个备忘录，提议成立这个实验室来应对德国的V-2威胁。随后JPL就正式挂牌了，给美国陆军管着。钱老当时就是喷气研究组的组长。 接下来是他的具体功劳：他设计了美国的第一枚分级火箭“Private A”，还带头弄了那个“女兵下士”火箭，这玩意儿第一次冲到了100公里的高度。他还写了本《喷气推进》的书，是美国人写的第一部系统讲这事儿的专著。 所以更准确的说法应该是：1943年钱学森参与组建了美国第一个大学附属的喷气推进实验室（JPL），并且是这个组的核心人物。但要说这是“世界第一个”，那就错了——德国和苏联的喷气推进研究都比美国早。不过钱老是JPL的创始人之一这是没错的，是当初火箭小组的成员之一，又起草了命名文件，还是首任组长。 到了2012年他的生日那天，SpaceX发文致敬的时候也把他称作是NASA JPL的创始人呢。