长期以来，盐宝线航道是京杭大运河的重要支线，但受五级航道标准限制，通航能力不足，成为里下河地区东西向水运物流的瓶颈。此次整治工程启动，将深入提升江苏内河航运通行能力。盐宝线航道西起京杭大运河，东接连申线，是江苏省“两纵五横”干线航道网的重要组成部分。本次开工的宝应段起自宝应船闸上游与京杭运河交汇口，止于扬州与盐城交界，整治里程37.609公里。工程按三级航道标准建设，设计最大通航船舶吨级1000吨，工期四年。建设内容包括航道疏浚、护岸工程，新（改）建桥梁14座，并同步完善服务区、航标、信息化及生态绿化等配套设施。建成后，航道底宽不小于45米，通航水深不低于3.2米，桥梁通航条件均满足三级航道要求。
航道等级提升看似是尺度变化，背后是发展方式与治理能力的考验；盐宝线宝应段开建，补齐了里下河地区长期存在的东西向水运短板，也为优化运输结构、降低社会物流成本提供了更实在的抓手。把工程建成经得起检验的民生工程、生态工程和效率工程，才能让“水上通道”的改善持续转化为高质量发展的动力。