今年1月，Meta宣布对Reality Labs实施10%的人员精简，并关停多个虚拟现实游戏工作室。这家曾将元宇宙作为战略重心的科技巨头的收缩，标志着这个在疫情期间风靡全球的概念正式进入冷静期。然而，当行业普遍转向人工智能之时，HTC却选择了另一条路。 近期，HTC正式发布VIVERSE合作伙伴计划，向内容创作者开放其元宇宙平台。创作者可通过网页游戏、视频、应用等多种形式获得流量分成。HTC承诺不将用户内容用于模型训练，并采用非独家模式，允许内容在多平台同步发布。 VIVERSE是HTC于2022年推出的跨平台三维沉浸式内容平台。用户可通过虚拟形象进行社交和内容探索，创作者则能利用平台工具进行创作与分发。在2022年世界移动通信大会上，HTC展示了该平台的应用场景：用户在家中通过VR设备完成健身、远程办公和观看虚拟演出。 这种将现实生活场景转移到虚拟空间的构想，曾是元宇宙概念鼎盛时期各企业的共同愿景。每家押注该领域的企业都在尝试复刻科幻电影中的虚拟世界，将工作、学习、娱乐等活动整合到一个开放互联的数字空间。理论上，当用户在虚拟世界中满足多元需求时，就会产生付费意愿，形成商业闭环。 但要实现用户的深度沉浸，需要硬件与软件的双重支撑。在硬件层面，HTC的VR头显已能生成较为逼真的虚拟环境。真正的瓶颈在于软件，即内容生态的构建。 HTC与Meta犯下的共同错误，是过度信赖"搭建平台，用户自来"这一互联网时代的理论。互联网诞生之初，作为美国国防部的抗毁性指挥系统，首次实现了对空间、时间和信息隔阂的突破。当人类从时空交换的主体转变为信息载体，互联网让身体停留原地，却让精神在更广阔的虚拟空间遨游。 互联网提供了足不出户了解世界的可能性，让受物理空间束缚的人类趋之若鹜。早期网民无偿分享知识的动力很简单：上网本身就是回报。互联网先驱构建了网络空间，用户随即涌入，这是三十年前真实发生的历史。 但同样作为崭新的虚拟世界，元宇宙为何未能吸引首批自发探索者？根本原因在于用户已有互联网这一成熟选择。正如大量用户因Windows 10的存在而拒绝升级Windows 11，直到微软宣布停止更新后，Windows 11市场份额才迅速攀升至接近75%。 更深层的问题在于，元宇宙本质上是"旧瓶装新酒"。互联网的吸引力源于其与传统社会的根本差异。传统社会是在特定时空中存在、人们身体活动于其中的在场社会，而网络社会则超越时空限制、身体不在场。相比之下，元宇宙强调身临其境，使其同样成为与现实无异的在场社会。许多人沉浸网络是为了逃避现实压力，而元宇宙本身却构成了另一种形态的现实。 在传统互联网作为成熟替代方案的背景下，即便HTC完成了VIVERSE的基础建设，如何吸引用户持续投入时间与精力仍是难题。内容生态的匮乏、用户迁移成本、商业模式的不确定性，都制约着元宇宙的发展。
科技产业的发展历程证明，技术路线的选择从来不是非此即彼的单选题；在人工智能成为行业焦点的当下，HTC对元宇宙的持续投入既说明了企业对技术的坚守，也反映了数字经济发展路径的多样性。未来互联网形态的答案，或许就藏在这种多元探索之中。正如互联网革命曾经历过的泡沫与复苏，新兴技术的商业化道路从来不会一帆风顺，但每一次有价值的尝试都在为产业进步积累经验。