日本在2月2日放话，“地球”号深海探测船在南鸟岛周边海域的捞泥试验成功了，挖到了含稀土的海底淤泥。官方对这事儿挺兴奋，觉得这是国产稀土产业化迈出的第一步。不过专家指出，开采这玩意儿成本高、技术难、污染还大，大家伙儿都不看好以后能赚钱。 这艘“地球”号其实是日本海洋研究开发机构的老伙计。它从1月17日就开到大东岛那边专属经济区去搞系统连接试验了。1月30日才开始往回收海泥，到2月1日凌晨第一批海泥才被送上船。探测船估计要在2月15日才回静冈的清水港卸货。上岸后那些泥要脱水、晒干，让机构的人去分析成分。 如果数据看着不错，后面的试验打算直接把脱水设备运到南鸟岛先干活。等泥土处理完再拉回本州岛去提炼稀土。毕竟以前日本的稀土全靠进口填窟窿。 东京大学那帮人早在2011年就在南鸟岛海里发现了好东西，里面镝、钕和钆这些稀土含量高得吓人。镝和钕能做汽车马达里的高性能磁铁，钇是做LED和超导体的材料，钆能用来控核反应堆。他们估算说海底躺着超过1600万吨这种资源，理论上能管全球几百年的用度。 这次捞泥活动其实是日本政府搞的那个“战略性创新创造项目”里的一环。首相高市早苗在2月2日的街头演讲上笑得合不拢嘴，暗示日本这回把稀土问题给解决了。她还在网上显摆说日本这是全球第一次在6000米海底捞出了稀土泥。 日本打算在2027年2月正式开始挖矿，看看能不能一天挖350吨海泥。到了2028年再搞产业化生产。 可这事儿行得通吗？业内人士心里都没底。 首先就是贵得吓人。南鸟岛离东京有1800多公里远，那泥还在6000米水下抓着呢。设备费高得离谱。以前测算过“地球”号一年光运营就得花100亿日元。要是没规模生产支撑，每千克成本可能要8000到1.5万日元。 这次试采用的是一种封闭循环方式。这是人家挖油挖气用的泥水循环系统加上特殊技术弄出来的。他们把600根10米长的吸泥管一根一根连起来扔下水去搅浑泥沙再吸上来。这种高压强腐蚀环境下设备得玩命转才行。 还有天气捣乱那次也让大家够呛。恶劣天气把海浪搞得跟疯了似的把作业给打断了。 日本第一生命经济研究所的数据显示开采成本能把中国产的价格给翻好几倍甚至几十倍。 就算挖上来了也是个难题。现在全世界在这方面的开采和提炼技术还是一片空白。 那混着海水的泥浆跟陆地矿石完全不一样；而且南鸟岛附近的稀土成分很杂据说得靠200多道工序才能分开来；而日本的分离技术跟国际先进水平比差着辈分呢。 所以尽管十几年前就发现了这块宝地也没动静。 日本贸易会会长安永龙夫都承认除了中国过去十多年全球的稀土技术没啥突破。 环保组织和专家也嚷嚷不能不管海底生态系统那些独特的生命群落可能会被破坏掉；东京大学冈部教授还说处理精炼过程产生的废弃物这事儿也没谱；九州大学山田教授直接摊牌了：“虽然挺期待但要是不赚钱就搞不了。”