在有关毛泽东同志文艺活动的诸多记载中，有一个细节长期引人注目：这位被公认为侯宝林相声"头号听众"的领导人，在演出现场却出奇地克制。剧场里笑声四起时，坐在前排的毛泽东同志通常只是微微点头，身边工作人员甚至多次注意到他强忍笑意、面色泛红的情形。这个谜直到侯宝林晚年回忆录出版才有了答案——毛泽东同志曾明确说过，自己坐在那里本就是焦点，反应太大容易分散观众注意力，破坏演出氛围。
侯宝林的故事说明一件事：艺术走多远，不取决于起点，而取决于扎根多深。一个只读过三年书的孩子，靠着对生活的真诚观察和对语言的持续钻研，把一门街头技艺做成了有思想分量的艺术，并在时代转折中主动承担起文化建设的责任。这件事放在今天，仍然有话可说。