泽诺在搞定了奥多亚克之后，就开始琢磨怎么除掉那个总是盯着东哥特部落的斯特拉博。他知道斯特拉博手里有色雷斯的兵，又是军队出身，这在东罗马帝国里权力最大，所以就想出了一个坏主意。他把狄奥多里克叫来，给他开出高价军需，让他南下去色雷斯。泽诺的算盘打得挺好，想让这两个东哥特部落打起来，自己坐收渔翁之利。结果斯特拉博看穿了泽诺的心思，赶紧跟狄奥多里克结盟，一起把泽诺派去的保加利亚援军给赶走了。 这一次失败后，泽诺只好换个招数。他开始利用宗教来搞事情。484年到488年，他又让狄奥多里克去镇压伊勒斯和莱昂蒂奥斯的叛乱。事情的起因是伊勒斯发现巴西利库斯没有兑现诺言，还因为巴西利库斯支持“一性论”异端而得罪了元老院。伊勒斯就顺水推舟倒向了泽诺，还要求流放利奥一世的皇后维丽娜去修道院。泽诺的妻子阿里亚德涅为母求情没用后就把伊勒斯给杀了。伊勒斯逃跑之后把维丽娜拉进了自己的阵营。维丽娜发布了一道诏书命令叙利亚、安条克等地接受莱昂蒂奥斯为帝。这道诏书把他们的叛乱说成是合法的，弄得泽诺里外不是人。 匈牙利学者玛丽安·萨吉还说过伊勒斯的阵营里有很多异教徒：潘普利皮乌斯等祭司、色雷斯主教、伊苏里亚贵族……这些人未必真反基督教，但都想看看谁能赢。达马修斯说潘普利皮乌斯甚至想把伊勒斯和莱昂蒂奥斯调和成异教徒来对付泽诺。 488年到491年这段时间里，泽诺又让狄奥多里克渡海去收拾奥多亚克。奥多亚克虽然是名义上的东罗马臣子，实际上却在意大利统治了十二年之久。泽诺一直不给他“罗马贵族等级”的象征，这让他感觉很尴尬。奥多亚克不敢称帝也不敢公开反叛，但泽诺还是不放心。 488年泽诺写信给狄奥多里克说意大利需要他来收拾残局。狄奥多里克二话没说就率军横渡亚得里亚海去了。489年双方在伊松佐河桥头相遇——离当年狄奥多西一世打赢马克西姆斯的地方不到百里。两军僵持了三年半之后狄奥多里克被围在帕维亚城内靠高卢西哥特援军才反败为胜。 493年3月狄奥多里克攻入拉文纳城；10天后在宴会上亲手勒死了60岁的奥多亚克。 就这样狄奥多里克替泽诺铲除了斯特拉博和奥多亚克两个大仇人。但与此同时他也把目光盯上了君士坦丁堡。 泽诺心里明白得很：再锋利的东哥特之刃要是留久了也会伤到自己。所以他只能让狄奥多里克当打手而不能让他坐大。 最后泽诺把意大利给了东哥特人掠夺但不让他们永久定居；把胜利带来的声望收走了；把狄奥多里克封为“将军”而不是“王”。 一场漂亮的“借刀杀人”，让泽诺保住了皇位也留住了蛮族战斗力——只是再锋利的刀也得随时准备折断。