在中国的神话世界里，有三只火眼的人并不稀奇。二郎神杨戬、殷郊和孙悟空斗得难分高下的王灵官，他们都有第三只眼睛。可是说到民间最有名的“第三只眼”，人们总是提到一句俗语：“不给你点厉害，你就不知道马王爷有三只眼。”这个马王爷是谁呢？他有怎样的来历和信仰？ 从周代开始，中国人就把马看得非常重要，把它当作移动粮仓和战争资本来祭拜。周人在春夏秋冬四季都会给马举行祭祀活动，这是马王爷原型最早出现的时候。在《周礼》中记载了“马祖天驷”，也就是二十八宿中的火宿房日兔。因此，人们把马王爷的第三只眼睛赋予了火的属性。于是，“三眼灵光”、“三眼灵曜”就成了他的代名词。 关于这个第三只眼睛，还有两个传说故事。第一个故事是关于春秋时期的鲁班在赵州桥发生的事情。鲁班夸下海口说赵州桥可以承受任何重量，结果蓬莱阁神仙派张果老骑毛驴驮着日月、柴王爷推车拉着泰山、恒山、华山和衡山来测试赵州桥。结果赵州桥晃动了一下，鲁班怕桥塌了赶紧跳下来托住拱桥才保住性命。鲁班被抠掉了左眼变成夜明珠，后来被路过的马王爷捡到额头前面作为第三只眼睛。这个故事反映了鲁班懊悔自己的口是心非以及对技术的严谨态度。赵州桥现在还保留着毛驴蹄印、车轮痕迹和鲁班大手印呢！ 另一个传说是说玉帝派马王爷和娄金狗、奎木狼、虚日鼠巡视人间。这三位神仙收受贿赂、只报喜不报忧，只有马王爷直言不讳指出民间疾苦。太白金星核查发现确实如此，玉帝非常生气就赐给他第三只竖瞳作为惩罚并加封他赏善罚恶的权力。 无论鲁班悔过的左眼还是玉帝加封的竖瞳都表达了一个核心诉求：有人看见我们的痛苦并且敢于为我们发声。所以在中国各地的庙宇里经常可以看到雕刻着额前怒目圆睁并窜出火苗般灵光的马王爷形象。 百姓们把对清廉公正敢于说话的渴望浓缩成一颗灼灼火焰般光芒四射的火眼，让“赏善罚恶”四个字有了具象化代言人。