新能源发展的核心难题在于间歇性和波动性。光伏、风电等可再生能源清洁高效，但受天气影响明显，电力供应有时过剩、有时不足，电网频率也会随之波动。这种不稳定性直接影响电力系统的安全运行和供电质量。长期以来，如何高效储存并灵活调配电能，一直是制约新能源规模化应用的关键瓶颈。应城的资源条件为破解这个难题提供了机会。这座城市因地下蕴藏丰富的石膏和岩盐资源而被称为“膏都盐海”。自1969年采用水溶法开采以来，地下形成了大量盐穴溶腔，总容积超过4000万立方米。大量废弃盐穴长期闲置，如何利用成为新的课题。中能建数字科技集团与国网湖北综合能源服务公司抓住这一条件，决定将废弃盐穴改造为储能设施。 2025年1月9日，“能储一号”300兆瓦级压缩空气储能电站在应城正式并网发电，标志着这一设想落地。该工程采用压缩空气储能技术，原理清晰、运行高效：在电力富余的低谷时段，两列大型压缩机将空气通过管道压入地下500米处、容积80多万立方米的盐穴，将电能转化为高压空气的势能；压缩过程中产生的热量由储换热系统回收，转移并存储在地面储热罐中。当用电高峰到来，压缩空气传递出来，经储换热系统加热后驱动发电机组发电并入电网。 这座“空气充电宝”的主要指标达到国际先进水平。电站每天可蓄能8小时、释能5小时，电能转换效率约70%，设计年发电量可达5亿千瓦时。，“能储一号”创下三项世界纪录：单机功率最大、储能规模最大、转换效率最高，成为目前全球最大的全容积并网发电示范工程，说明了我国在能源储存领域的技术突破。 从电网调度看，“能储一号”投运具有直接的现实价值。电站所发电力并入一公里外的国网孝感供电公司220千伏彭湾变电站，成为孝感电网的重要电源支撑。春节期间，用电需求通常会出现高峰，电网运维压力随之增加。变电站已制定应急预案，确保设备保持良好运行状态，为群众提供安全可靠的电力供应。 从产业发展看，“能储一号”的示范意义更为突出。压缩空气储能具备容量大、成本相对较低、寿命长等特点，尤其适合利用地下空间开展大规模储能。应城的实践表明，许多资源枯竭地区的废弃矿穴、盐穴等地下空间，有望转化为可用的能源储存资源，为全国推广压缩空气储能提供了可复制的路径。
从废弃盐穴到“地下能量仓”，从新能源波动到电网稳定运行，应城示范工程展示出能源变革的一个重要方向：把“不可控的自然波动”转化为“可调度的系统能力”；随着更多技术路线与应用场景加速落地，储能不仅是电力系统的“缓冲器”，也将成为推动绿色低碳转型、提升能源安全水平的重要支点。