北京时间3月24日，休斯顿火箭将前往芝加哥客场挑战公牛。这是两队本赛季最后一次碰面，也是火箭连续四场客场之旅的首场较量。上一次两队交锋是在1月14日的火箭主场，当时杜兰特拿到28分10篮板，申京砍下23分11助攻，阿门也有23分5篮板入账。公牛这边特雷琼斯独得34分7助攻，武切维奇贡献14分7篮板，最终火箭以119比113险胜。 眼下火箭西部第四的排名并不稳固，仅领先掘金和森林狼半个胜场。过去十场他们只赢下5场输了5场，好在最近刚刚赢了两场止住颓势。公牛则以28胜42负排在东部第十二位，近十场4胜6负还遭遇两连败。输球会让火箭跌出前六名，这意味着季后赛附加赛的压力会增大；反观公牛，他们已经无欲无求了。 因为败局已定且无望附加赛资格，公牛把武切维奇、科比怀特和多孙姆都交易走了。现在阵中最有力的人物只剩下约什·吉迪和布泽里斯等人。面对这样的对手，奥科吉有望得到更多时间专门盯防塞克斯顿。虽然理查兹与杰伦·史密斯相比内线能力不足，但申京在这点上占优，他能否有效牵制对手非常关键。 谢泼德的防守虽然不算顶尖，但公牛进攻一般且失误较多（场均14.5次），这也给了他一些容错空间。数据显示公牛的攻防效率都处于联盟底层，不过他们后场篮板保护很厉害（场均34.7个排第三）。相比之下火箭擅长抢前场篮板，双方在板上的争夺会很激烈。 作为主帅乌度卡执教期间的表现之一，谢泼德已经连续第三场首发了。这场比赛将继续检验他和球队的化学反应与稳定性。火箭必须赢球不能输球，因为这关系到他们季后赛的布局和未来走向。 尽管公牛的后场篮板保护不错（场均34.7个）且助攻效率高（场均28.7次），但他们的失误也很多（场均14.5次）。快攻得分、内线得分还有替补得分都不错，不过整体实力还是处于中下游水平。 说到建队思路，公牛近年来总是在中游徘徊。虽然也能进附加赛扮演角色，但一到季后赛就被首轮淘汰。德罗赞和拉文时代早已过去，今年他们干脆放弃执念进行重建。 相比之下火箭在人才储备和整体实力上还是更有底蕴。拥有杜兰特这样的历史级得分手以及深厚的底蕴让他们的下限相对较高。最近把谢泼德调入首发也是为了减轻阿门和杜兰特的负担让申京更好发挥作用。 总而言之战局对于火箭来说是个卡位战意义重大。他们急需维持连胜势头来避免陷入排名困境甚至掉出前六名的泥潭。