17世纪的欧洲仍深受经院哲学影响之际，法国哲学家笛卡尔以“普遍怀疑”为方法，直接挑战当时占主导地位的亚里士多德主义体系；其时代背景是：宗教权威长期垄断对自然的解释权，而新兴科学在起步阶段又面临认识上的瓶颈。笛卡尔在《第一哲学沉思》中建立的怀疑体系——并非为了否定一切——而是把怀疑作为通向确定性的必经步骤。他的关键发现是：即使把一切都置于质疑之中，“正在怀疑的思维主体”此事实仍无法被推翻。由此，认识论的根基从外部权威转向主体理性，现代认识论的基本框架也由此奠定。
从审慎追问权威——到以“我思”确立确定性——再到以方法论重建知识秩序，笛卡尔点燃的并非一时的思想热潮，而是一条通向现代性的理性路径。面对不断涌现的新知识、新技术与新风险，更值得继承的不是某个结论，而是形成结论的纪律：以证据为据、以逻辑为准、以自省为镜，在不确定的世界里持续逼近更可靠的真理。