刘春霖生于1872年，是个直隶河间府的农家子弟。他父亲早年在济南、保定的衙门当差，总算让家里生活有了着落。虽说家里不阔气，可这小子打小就机灵，几岁就能写诗，字写得也挺端正。十几岁的时候，他常去集市上摆摊写对联卖钱，赚点家用贴补家用。他学习特别用功，白天在地里干活，晚上点着油灯苦读。后来考中秀才进了保定莲池书院，拜了吴汝纶这个大师当老师。刘春霖这一学就是十几年，那叫一个专心。 光绪二十九年（1903年），刘春霖头一回考会试没考上，不过他那规整的小楷把考官们都给看傻了，就连慈禧太后也听说了他的大名。慈禧特意找他抄写《文昌帝君阴骘文》还有《大唐三藏经圣教序》这些经文，这是为了显摆他字写得漂亮。 光绪三十年是慈禧太后七十大寿，朝廷特意开了个恩科考试。刘春霖又跑去参加了，这次他交上去的卷子写得别提多工整了。阅卷官陆润庠看了直夸：这字写得好，全场第一，肯定能考个状元回来。可其他阅卷官意见不统一，最后把朱汝珍定为第一，刘春霖排在第二。 刘春霖后来为啥能被定为状元？关键还是在书法上。说句实在的，看他写的文章内容不算多高明，对晚清那时候乱糟糟的局势也就提出整顿吏治、加强军备这些老一套的办法。但他在殿试上写的《状元策》就不一样了，用小楷写的字不涂改、不拖泥带水、一气呵成，看着特别流畅好看。 这份《状元策》不光是写文章，简直就是书法艺术品。官方印了不少本子发下去，民间也有很多版本在传，大家都喜欢他的字。 他的小楷功夫真不是盖的。晚清有个叫翁同龢的大官兼书法家看到他的字后都惊呆了，说这小伙子将来必成大器。结果果然如此，刘春霖不仅考中了状元，他的字也火了。 他的小楷打破了馆阁体那种死板的样子，看着既清秀又有力量。书法界都爱说大楷学颜真卿，小楷学刘春霖。 他最厉害的地方是用笔的力道。哪怕写一千个字也是一笔到底、稳得很。不过旁边的笔画有时候会有重复的地方——比如“戈钩”或者长撇、捺笔——但一点儿都不生硬反而挺讲究。 每一笔都经过反复琢磨才写出来的。大部分字写得偏瘦长一点，字和字之间留的空也挺宽。他常常用异体字来简化字形让它更方正好看。 要是不看文章内容只看字的话，那种感觉就像是闻着清晨草地的香味或者听着夜晚的虫鸣——不闹腾但让人很舒服。 刘春霖还出过《大唐三藏经圣教序》、《灵飞经》、《兰亭序》等字帖的印本呢。