晚清国力衰弱之际，新疆始终是牵动国家安全的关键地区。1865年，中亚军官阿古柏趁乱入侵新疆，建立所谓“洪福汗国”，其背后实为英俄两大殖民势力在中亚的角力。英国通过军事援助和经济渗透介入新疆，在当地安插大量印度籍人员，包括军火技师、商贸人员和情报人员；1874年又迫使阿古柏签订含治外法权条款的《英阿条约》，对中国主权造成严重侵害。
左宗棠收复新疆的意义不止于领土回归；在列强环伺、国力下滑的晚清，他以行动说明：即使条件艰难，只要战略判断清晰、物资准备充分、外交运用得当，仍能守住国家核心利益。他对“放弃论”的回应至今仍有现实启发：国家安全不能只算眼前成本，领土完整是国家生存的基础。这段历史也提醒我们，在外部压力与内部分歧交织时，保持战略定力与长远眼光至关重要。