1933年9月，蒋介石把中国东南沿海各个革命根据地作为目标，投入了一百万人的兵力和两百多架飞机，发动了第五次“围剿”。这次“围剿”的重心在进攻中央苏区，蒋介石特意安排了五十万人的部队。 这五十万人分成了北、东、西、南四路进军。其中北、东路都是由蒋介石的嫡系部队组成的主力，装备精良、战斗力强。顾祝同带领着北路军，统帅三十多万部队从北面向中央苏区发起进攻，还有陈诚带着十八个师和一个补充旅打头阵。他们的任务是修碉堡、封锁线，想找机会跟红军主力决战。蒋鼎文则负责东路军，这支部队以前在福建打仗，现在改过来配合北路军完成合围。 至于西路军和南路军，情况就不一样了。西路军由湘军何键带领，湖南军阀的成分居多；南路军由广东军阀陈济棠掌控，广东的粤军是主力。何键的任务是封锁赣江以西的地区，去打红六军团和湘赣苏区；陈济棠则守着赣南和粤北，阻止红军南下。不过这两支地方部队都不是蒋介石的嫡系，而且跟他的矛盾很深。陈济棠甚至私下跟红军谈好了停战协议，所以他们打仗总是磨磨蹭蹭。 总之，第五次“围剿”动用了一百万人的总兵力。不过去打中央苏区的这五十万人里，并非全是蒋介石的嫡系部队。顾祝同的北路军和蒋鼎文的东路军是嫡系为主的主力；何键的西路军和陈济棠的南路军则是地方军阀杂凑起来的杂牌军，内部矛盾很大。