我国科学家牵头的国际合作研究，首次把“雪球地球”时期海洋环境的极端状况给精确量化出来了。大概在7.2亿年到6.35亿年前，地球经历了两次全球冰封的大劫难，那时候从南极到赤道，到处都是冰。海水究竟冷到什么程度、盐分有多少，以前只能靠猜。最近，中国科学院地质与地球物理研究所的路凯博士后、冯连君正高级工程师，还有罗斯·米歇尔研究员带着大家一起干，通过研究古老岩石里的铁同位素，找到了答案。他们发现，那个时候铁的同位素值明显比别的年代要高，这说明当时的环境温度很低。算下来，大概是零下15摄氏度，跟现在最深的海沟相比还要冷好几度。在这种天寒地冻的情况下，海水居然没有完全冻住。科学家还发现了海水中盐度特别高的地方，这是因为盐分能降低冰点，让水不至于结冰。他们推测这种情况可能发生在巨大冰架的底部，就像现在南极下面的那种循环机制一样。冰架融化的时候把盐分带下来，就在底部形成了一个盐水池，这对铁氧化沉淀很有利。这个研究不光是给出了具体的数字，还揭示了在全球冰封的大背景下，有些地方还是有生命存在的可能性的。这些地方可能成了生命的避难所，帮助我们理解生命是怎么在极端气候里活下来的。对于我们今天应对气候变化也很有参考价值。科学家们通过合作和创新取得了很大进步，这个发现不光让我们更懂地球的历史，也展示了科技在解决人类问题上的重要作用。未来还会有更多研究来揭开地球演变的秘密。