1971年，毛主席强力推荐章含之进入外交部，给她安排到乔冠华手下当助手。两人年龄差得很大，足足有23岁，可在工作接触中，爱情的火苗不知不觉就烧了起来。1973年，在毛主席的鼓励下，章含之鼓起勇气摆脱封建礼教的束缚，主动提出和有了外遇的丈夫离婚。这一步让她和乔冠华的恋情得以开始。 有一回听贝多芬交响乐的时候，乔冠华专门给她放了一首曲子，那旋律一响起来，时间好像都停止了。乔冠华赶紧给章含之写了封信表白心迹，用非常激动的话劝她不要在乎别人怎么看。章含之虽然犹豫了一下，但最后还是点头答应了。 1973年3月，两人终于把手续办了。毛主席听说后特地送了一篮苹果来探望她，这种关怀让她心里既高兴又觉得解脱。不过同事们对这段感情指指点点，让章含之心里动摇了，甚至主动躲着乔冠华。 就在同一个月里，乔冠华接待菲律宾总统的时候喝醉了。章含之赶到他房间照顾他，看到她来了，乔冠华激动地抓住她的手求她别走。这一刻她泪流满面，终于明白这就是爱情。 从那天起她彻底放下顾虑，决定要和乔冠华相守一生。年底的时候，61岁的乔冠华跟38岁的章含之结婚了。婚后两人就住在章含之家里。没多久乔冠华去中南海汇报工作，毛主席见到他打趣道：“乔老爷这回算是坐进花轿了！”