630年，唐军攻破东突厥，把这大片疆土并入大唐版图，帝国的触手直伸到贝加尔湖以北。原属突厥的部落散落四方，有的北附薛延陀，有的西奔西域，还剩下十多万人投诚。唐太宗宅心仁厚，把这些降众迁到河套水草丰茂的地方，让他们维持原有的部落结构和生活习俗。他还在河套设立定襄、云中两个都督府来统管这些人。愿意归顺的各级酋长，朝廷都给任命为将军或中郎将，五品以上的官员多达上百，差不多占到朝臣的一半。大批人家陆续迁居长安。 阿史那社尔出身东突厥贵族，家族地位不亚于蒙古的孛儿只斤氏。他是处罗可汗的次子，十一岁就以智勇闻名，被委任为拓设（部落首领），在漠北建立牙旗，和颉利可汗之子欲谷设分领铁勒、回纥等部。他执政十年，施行宽政，从不强征赋税。有人质疑他这样没法积累财富，社尔笑着说：部落富裕了我就知足了。大家既敬佩他的胸怀又佩服他的智慧。 贞观年间，唐太宗不仅让国内太平，威名还传到了东南亚。他经略四方，降服东突厥，平定薛延陀，征讨高丽，安抚吐蕃，平息回纥。因为功劳太大，九姓铁勒、西域各国国王还有吐火罗叶护都尊他为天可汗。东突厥归附后，唐太宗把降众迁到河套稳住了边疆。 社尔深知双方的差距，既怕唐朝强大又敬服汉文化。颉利可汗屡次出兵中原时他都去劝阻没被听进去。626年薛延陀叛乱打败了欲谷设，社尔去迎战也败了。628年他带着人马往西走，驻扎在可汗浮图城（今新疆吉木萨尔北）。两年后颉利可汗灭亡了，西突厥内乱，社尔趁机诈降夺了一半国土自立为都布可汗。 后来他亲率五万骑兵打薛延陀打了上百天最后败退至高昌只剩一万多人。635年他怕西突厥找麻烦就归附了唐朝。第二年入朝被封为左骁卫大将军，部众安置在灵州（今宁夏吴忠）。唐太宗为了显示信任把皇妹衡阳长公主嫁给他封了驸马都尉。 640年社尔任河道行军总管跟着侯君集平定高昌。攻破高昌后他没擅自拿赏赐等诏书来了才领赏。大军回朝太宗夸他廉洁封他毕国公统领北门左屯营。 645年社尔随太宗征高句丽多次中箭还拼命打仗很勇猛。薛延陀再来侵犯太宗派李道宗和社尔当瀚海安抚大使平叛。 647年社尔任昆丘道行军大总管打龟兹攻破都城追到了大拨换城（今新疆阿克苏）连攻四十天捉住龟兹王百余人送回长安。其他城池一看纷纷投降唐军没怎么打仗就得了七百多座小城男女数万人归顺。回到长安后社尔立王弟叶护当龟兹王开通丝绸之路把唐朝势力深入西域。 阿史那社尔为人廉洁不居功待人有礼生活简朴。649年太宗去世他主动要求陪葬被高宗劝住了。昭陵墓道里刻了十三位外族功臣的石像都雕成深目大鼻的样子。 后来社尔做了右卫大将军永徽四年又加镇军大将军。655年他去世五十岁高宗追赠他辅国大将军并州都督谥号元陪葬昭陵坟修成葱山样表彰他平定龟兹的功劳。 旧唐书对他评价很高说历代武将勇敢出众的很多但能像他这样有气节德行的人很少还称赞他勇敢忠诚宽厚仁恕打仗聪明为大唐立了大功。