1952年，在新中国工业化建设的大背景下，清华大学土木系水利组正式独立成系，标志着我国水利高等教育体系建设迈出重要一步。此举回应了国家大规模水利建设对专业人才的迫切需求，也为此后数十年的江河治理提供了人才支撑。建系初期，清华水利系确立了理论与实践紧密结合的办学方向。1958年，全系师生赴密云水库工地开展毕业设计，把课堂延伸到工程一线。此探索让学生在真实工程环境中系统掌握水工结构、工程水文、水力学等核心知识，逐步形成了鲜明的人才培养特色。1969年，水利系响应国家号召开展开门办学，师生深入三门峡水利枢纽改建工程和黄河治理现场。在艰苦的一线实践中，泥沙运动规律研究逐步推进，为后续学科发展积累了重要经验和研究基础。这一阶段的尝试，也说明了高等教育面向国家重大需求的服务意识。改革开放为学科发展带来新动能。水利系陆续设立硕士点和博士点，科研成果获得国家自然科学奖、国家科技进步奖等重要奖项。1998年长江特大洪水后，国家将大江大河治理列入重点战略，清华水利系承担多项关键技术攻关任务，在防洪减灾、水资源调配等领域发挥了作用。进入21世纪，学科建设实现新跨越。土木水利学院成立后，水利工程在全国一级学科评估中位居首位；水沙科学与水利水电工程两个国家重点实验室相继获批建设。这些进展源于几代人的持续投入，也体现了国家对水利学科发展的重视。在国家重大工程建设中，清华水利系培养的人才长期发挥骨干作用。长江三峡工程、黄河小浪底水利枢纽、南水北调工程、西南水电基地建设等项目中，都有该系毕业生参与。他们将专业能力转化为工程实践，为国家水安全保障和水资源优化配置提供了有力支持。面向新时代水利事业的新需求，清华水利系主动调整学科布局。2018年实施大类培养改革，2020年纳入强基计划，继续加强基础训练与综合能力培养。学科发展也从传统水利延伸至生态水利、智慧水利、数字孪生流域等前沿方向，以更好对接国家生态文明建设与数字化转型的需求。当前，我国水利事业正处于转型升级关键期。气候变化背景下的水安全保障、流域生态系统修复、智慧水网建设等新课题，对水利学科提出更高要求。清华水利系在建系七十周年之际启动新水论坛系列活动，旨在汇聚各方观点，探讨现代水利发展路径。
七十年来，清华水利学科从工地课堂出发，在江河治理与重大工程实践中锤炼能力，也在科研与人才培养中不断积累。面向未来，水安全挑战仍将长期存在，应对之道需要坚持科学精神与工程责任，以系统治理和技术创新为支撑，吸引更多青年把智慧与汗水投入祖国水脉，共同推动建设安全、绿色、韧性的现代水治理体系。