春秋周襄王二十年，也就是公元前632年，中原这片地界在山东鄄城西南的卫国城濮燃起了战火。那是楚国的铁骑跟晋国的新军第一次正面对上，这一仗究竟谁能赢，直接关系到中原今后的走向。当晋文公说出“退避三舍”，把九十里的距离让给楚军时，大家都以为他傻，没看出来这其实是个高明的招数，把主动权给握在自己手里了。 齐桓公死后，齐国立马内乱，齐桓公的霸业也跟着垮了。楚成王看准机会挥师北上，黄河下游的齐、宋这些国家眼看就要被楚国给灭了，鲁、卫、郑、陈、蔡这些诸侯赶紧找楚庭投靠。中原诸侯这时候才感到害怕。就在这时，在秦国护送下回国当上国君的晋公子重耳也出现了，这就是后来的晋文公。他把晋国的内政搞得井井有条，只用了一年时间就让晋国重新硬气起来。公元前633年的时候，楚国的联军把宋国给围住了。宋襄公当年可是救过重耳的命，这时候去救宋国，不光是为了报恩，更是为了晋国自己的霸业铺路。 面对楚强晋弱的局面，要是直接去救宋国那就是送死。晋国大将先轸想了个好主意：先攻打楚国的盟友曹国和卫国，把他们的翅膀剪了；再把从这两国抢来的五鹿之地送给宋国，既帮了忙又显得自己仁义；最后让宋国用厚礼去求齐、秦两国帮忙调停。楚国的令尹子玉果然被惹火了，拒绝了调停还带着兵来找晋军算账。齐、秦两国见楚国不给面子，就干脆跟晋国站在了一起，结成了统一战线来抗楚。 到了公元前632年四月，楚军到了曹国地界，跟晋军对峙上了。晋文公突然下令全军后退九十里。这看起来像是傻乎乎地在兑现当年流亡时随口说的话，其实心里藏着大算盘。狐偃一句话把道理说得清清楚楚：“出兵如果有理气就壮，没理气就弱。”晋军一退不只是占了道义的上风，还把楚军诱到了城濮一带废弃的古城——有莘之墟那个地方。那地方草木多地形复杂，是个打伏击的好地方。子玉这人心高气傲又不听劝，以为晋军是怕了他非要追击不可，正好中了圈套。 二月初二那天两军摆开阵势开打。晋国那边有七百乘兵车分成上中下三军：先轸带中军；狐毛带了上军有狐偃帮着；栾枝带了下军有胥臣帮着。楚国这边也是三军的样子：子玉亲自带中军；子西带左军；子上带右军；陈、蔡两国的兵附在右边。战斗刚开始的时候，胥臣就让士兵把虎皮蒙在马身上冲向楚右边的军阵。马一受惊跑起来散了架，陈、蔡两国的兵立马就乱了套。就在这个时候，狐毛把两面大旗竖起来假装撤退；栾枝在后面拖着树枝乱跑弄得尘土漫天飞扬假装全军崩溃了。子玉一看觉得晋军真的要完蛋了就急着下令让左军去追。谁知道这正中了晋军的计。 等到楚左军追到后面的时候，晋国的中军正好从旁边杀出；上军也转身包抄过来；结果楚左军被两面夹击一下子被消灭了大半人马。子玉好不容易才收拢了残兵败将往南撤退去了路上因为觉得丢脸自杀了。城濮这一仗打下来晋国算是赢了个痛快。同年五月晋文公在郑国的践土盖了座王宫把抓到的楚国俘虏献给了周襄王请他过目周襄王就正式封晋文公为“侯伯”让他听话去安定四方冬天的时候晋文公又把齐、宋、鲁、蔡、郑、陈、莒、邾、秦这些国家的诸侯都召集起来开了个会正式定下了霸主的位子。 这场仗打完留下了两份特别珍贵的遗产：一份是政治上的遗产：它把楚国的势力死死地压制在了桐柏山和大别山以南让南边那些异族退出了中原让周王室的权威又短暂地回来了一下；另一份是军事上的遗产：它让中国古代打仗的风格发生了变化：以前大家都讲究讲信用和睦相处现在变成了用兵讲究用诡计外交变成了战略的一部分；打仗时避实就虚、诱敌深入、两面夹击这些招数都成了经典套路童书业在《春秋史》里就说过：“要不是晋文公在北边崛起使劲撑着大局那周室和中原诸侯早就被一扫而空了。”而“退避三舍”这个故事到现在还经常被人提起——它告诉我们要守信用讲道义同时也告诉我们打仗的时候要懂得后发制人。