就在2021年，纽约州有48个县的白尾鹿被检测出感染了新冠病毒。康奈尔大学兽医学院领衔了这次调查，他们给来自2020年和2021年的狩猎季采集了超过5000份样本。数据显示，新冠病毒阳性样本数量从17例猛涨到538例，整整增加了35倍。康奈尔大学兽医学院的研究团队发现，这些鹿体内携带的病毒序列属于2021年夏季就已经在人类中消失的早期变种。更让人担忧的是，这些古老的毒株竟然在鹿群里找到了“避风港”。 专家推测，这种“过时”的新冠毒株可能是通过人类活动传播到鹿身上的。人们在野外喂食、诱捕或者留下排泄物、饲料和捕猎器械时，就给了病毒一个从人类“反向溢出”到野生动物的机会。康奈尔大学兽医学院的团队警告说，随着病毒在鹿体内持续进化，出现对人类致病性更强或能逃脱免疫系统识别的新变种是完全有可能的。加拿大就曾报告过一起由白尾鹿传染给人的病例，康奈尔大学兽医学院强调这种风险必须重视。为了防范潜在的威胁，研究人员呼吁扩大监测范围，不仅要检测秋季狩猎的样本，还要包括冬春季非狩猎期的鹿群。此外，州政府也应该评估喂食点和诱捕区这些高风险场所的情况，考虑采取关闭或限流措施。只有让人类与鹿这两个系统的监测数据都保持透明，才能把未知的威胁控制在萌芽状态。