其实，“鱼”这个名字在生物学里的指代范围非常宽泛，我们把它粗略地分为三类：圆口纲、软骨鱼纲和硬骨鱼纲。不过在讲演化之前，最好先给文昌鱼一个位置，让它充当开篇角色。毕竟大家有时候会搞混，觉得文昌鱼也是鱼。要知道最早的“鱼”并不像现在的鱼那样拥有脊椎和颌骨，而是一些无颌的鳗形生物。它们生活在水里，身体表面光滑或只有少量囊状鳃孔，就像一条能动的软骨水管。这些古老的物种包括七鳃鳗和盲鳗，它们完全保留了原始的脊索和骨骼结构。现在大约有73种圆口鱼分布在淡水和海水中，甚至还有深海洞穴里的。因为行踪隐秘，大家常常误以为它们稀有。 等到有了颌骨，情况就不一样了。软骨鱼纲登场后，鱼类第一次拥有了能够咬合的牙齿。它们体表披着盾鳞或者光滑的皮肤，偶尔还有棘刺；内骨骼是软骨，但钙化加固后变得异常坚硬。鲨鱼、鳐鱼还有银鲛都属于这个类群。这个纲在全球热带到温带海域都有分布，低纬度海域尤其密集。它们身上全是宝：鳍可以做成鱼翅、皮革，还能提取鱼胶；肝脏富含维生素A和D；软骨里提取的硫酸软骨素被用来治疗肝炎和高血压。所以说它们全身都是资源。软骨鱼纲细分为两支：板鳃亚纲（Elasmobranchii）和全头亚纲（Holocephali）。 硬骨鱼纲是种类最多的类群，目前记录有20,000多种，占全部鱼类的一半以上。它们分布在赤道到两极、雪原到万米深渊的所有水域里。与软骨鱼不同的是，它们的骨骼开始钙化形成骨组织；体表披覆硬鳞、骨鳞甚至骨板；部分类群退化鳃间隔演化出迷路器官适应生活环境。根据内鼻孔的有无，硬骨鱼纲还被拆成两大亚纲：内鼻孔亚纲（Choanichthyes）和真口亚纲（Teleostomi）。真口亚纲就是我们平时看到的大多数“真鱼”。在这个庞大的家族里既有深海鮟鱇靠发光导航，也有雪山高原雅罗鱼产卵；既有靠鳃呼吸的典型鱼类，也有靠肺囊呼吸空气的肺鱼。 从没有颌骨的圆口纲到拥有颌骨的软骨鱼纲，再到占据地球所有水域生态位的硬骨鱼纲，这就是鱼类进化过程中的三个主要台阶。每个台阶上的生物都有着独特的生存方式和身体结构。就像大家常说的那样——“同一祖先，千万种面孔”。