说来也怪，宋湘这人年纪轻轻就被称为“芷湾才子”，他是广东梅州人。乾隆五十七年那会儿，他拿下了广东乡试的头名“解元”，当时那份得意劲儿，简直像是抄了李白的模样，仰天大笑说：“我哪是那种窝窝囊囊的人啊！”诗里写半夜回来月亮当头照，身上还沾着桂花香，写流萤几点楼台静，写孤雁一声天地空，写完觉得痛快极了。他就揣着这种自信去京城参加会试了，结果连考了三次，每次都铩羽而归。 最难受的是，他一待就是六年，八十岁的老父亲只能靠磨砚谋生养家，老婆孩子在那边盼了好久也没盼来他当官。那种又苦又愧疚的感觉，全都压在他心里。到了嘉庆四年，宋湘为了筹会试的钱，就去求那个要去惠州当知府的伊秉绶。伊早就听说过他的名字，就对他说：“你给我写副对联吧，里面得有东西南北这几个字。”宋湘二话不说就挥笔写了：“南海有人瞻北斗；东坡今日领西湖。”伊秉绶一看大喜过望，立马给了他三百两银子。 同年会试的时候，宋湘果然中了二甲十一名，进了翰林院。惠州那边后来把这事儿当成“擦鞋”的佳话传扬开来。其实仔细琢磨就能明白：伊秉绶当时已经是京都进士了，写诗写联的名气响当当的，宋湘那会儿不过是个“小荷才露尖尖角”的角色。他对伊秉绶的仰慕之情藏不住也不媚俗，刚好被伊看中了。后来伊还经常夸他“裁诗力如虎”，寄诗给他说：“古有天人君独秀；漫言多士我犹师。”两人声气相投、互相欣赏。 嘉庆五年，宋湘因为父亲去世回乡守丧没去当官。伊秉绶就聘请他来当丰湖书院的第一任山长。他在梅湖边住得舒服了，在大门口写了副对联：“结庐绿绕青来处；得句花香鸟语中。”二门的对联更是霸气：“人文古邹鲁；山水小蓬瀛。”字写得端庄厚重，笔力在颜真卿和苏东坡之间转圜着。《岭南书法史》评价说这对联词语工整典雅。后来书院遭了劫难很多对联都没了，只有这副奇迹般地保存了下来。 在澄观楼还有副对联也体现了他的才情：“从来此地比洙沂，试看水色天光，四面春风宜浴；自后何人更苏翟，认取前峰灯火，千秋名共湖山。”上联写景怀念过去用了典故抒情；下联想起了东坡和翟秀才喝酒的故事，那种抒发怀旧的心情、想古时候的情谊的味道特别好。大家都说这副对联有诗的韵味。