康熙朝的三藩之乱里，蔡毓荣有戴罪立功的大功劳，也有个意想不到的末路桃花劫。这场动荡从云南开始，满清和吴三桂上演了一场角力。1662年，吴三桂在缅甸亲手勒死了南明的永历帝朱由榔，南明彻底完蛋了。早在这次行动之前，谋士刘玄初就劝他“养寇自重”，好让自己在朝廷面前有分量，可吴三桂没听他的。结果康熙二年朝廷收回了他的“平西大将军”印，康熙六年云贵总督不听他使唤了。半年后，司法权也没了。吴三桂觉得自己被架空，干脆就挑起了苗人的起义。想借此重新掌大权。双方拉锯了十年，云贵高原还没消停，湖广总督蔡毓荣就悄悄出现了。康熙二十年春天，尚可喜告老还乡了。纳兰明珠给康熙提了建议：“撤三藩”。吴三桂先假意答应撤藩，暗地里却开始准备打仗。八个月后他带人打到云南，打得飞快。奇怪的是直到吴三桂反了三个多月，朝廷才知道消息。这是因为云南巡抚朱国治被杀死了，云贵总督甘文焜自杀了。消息还是从甘文焜的仆人嘴里跑出来的：“吴三桂反！”《清史稿》里记载说：“毓荣给康熙写报告：‘云贵总督甘文焜临死前给我留了封信说吴三桂反。’”一封密信才让远在京城的康熙惊觉出了大乱子。 朝廷急着要治罪湖广总督蔡毓荣，但康熙给压了下来，说了句“戴罪立功”。蔡毓荣把家安在军营里连父亲去世都没回去奔丧。吴三桂多次派人去劝降，还散布谣言说蔡毓荣已经投降了。蔡毓荣连夜给康熙写信表忠心，康熙回信：“别因为反间计让你自己落下嫌疑。”南方的八旗兵太久没打过仗了，蔡毓荣提议用绿营兵去打仗这个提议被批准后他就统领了四个省的绿营兵。 山西提督王辅臣归顺了清朝后，清军趁机反攻一直打到昆明城下。康熙十七年吴三桂病死了他的孙子吴世璠退守孤城昆明。清军围了三个月没攻破城墙城里降将献计：“城里没粮食了可以攻了！”蔡毓荣和赵良栋、图海等人里应外合吴世璠拔刀自尽三藩之乱就结束了。 昆明破城那天将士们抢东西吴三桂的孙女混进了乱军里蔡毓荣见她漂亮就偷偷把她带回府里当妾。五年后佟国维告发蔡毓荣收纳罪人的女儿刑部审明了情况判他斩首没收家产康熙念及他平乱有功改判流放到黑龙江。《清史稿》上冷冰冰地写着：“发配蔡毓荣去云南娶了吴三桂的孙女当妾……和其他人一起戍守黑龙江。”昔日沙场上的总督大人最后因为一个妾室沦为了囚犯一代功臣的下场真是让人感慨万千。