康熙十三年（1674），镇守福建的耿精忠起兵叛乱，彭鹏托病拒任伪职，一病三年，把“不臣”二字刻进骨子里。 后来他虽在叛区参加考试，但因“不肯作俗下文字”落榜五次，依旧不改气节。这份骨气让康熙后来破格提拔了他。 四十九岁那年，彭鹏被朝廷任命为直隶三河知县。三河靠近京城，旗人、宫眷还有各种权贵关系盘根错节，是出了名的难管。 彭鹏一上任，就整顿吏治，减轻百姓赋税，办起义学，还亲自查办积压多年的案子。他把“清白为吏”的家训写进每一道公文。 三河经常闹水灾，彭鹏的妻子叶氏带着大家编竹笼、放石头堵水口子，效果很好。上级让大家都学她这么干。 皇后听说了彭妻的贤德，把她请进宫赐宴，还赏了一辆皇家的銮驾让她回家。大家觉得这是“美梦得金钗”的好事——做好事上天保佑。 康熙二十九年（1690），兵部尚书李天馥把彭鹏推荐给康熙，康熙特旨让他当了六科给事中。 彭鹏发誓说：“皇上把我从底层提拔上来，我怎么敢不忠心办事呢？”从那以后徇私舞弊和贪赃枉法都成了他要攻击的靶子。 他弹劾陕、晋、豫三省的官员不发赈灾款：“贪官上对不起皇上恩情，下残害百姓性命，罪该万死。” 又弹劾顺天府乡试徇私：两位考官被勒令离职。 还弹劾礼部侍郎李光地贪恋官位不顾父母：十条罪状每条都像钉子一样钉在板上，李光地被迫辞职守孝。 他的正直名声震动了整个朝廷。权贵们想把他害死，但康熙还是一次次保护他。 康熙三十六年（1697），彭鹏又被起用任刑科给事中。三十八年（1699）又升为广西巡抚。 他赶走了贺县、荔浦、怀集、武缘等地的贪官污吏，破格提拔了崇善知县王言和河池知州黄志璋这两个廉洁爱民的官员。 对于井陉县办学有功劳的高熊征，他还奏请破格任命两浙盐运使。 后来调到广东当巡抚时，他砍掉了几十万两苛捐杂税，狠狠惩治了贪赃枉法的人。 三年下来，盗贼接连作案几百人的广东竟然慢慢平静了下来。 最后因为劳累过度死在了任上，康熙下旨表扬他“实心工作，非常辛苦”，给他办了隆重的葬礼。 彭鹏一生给自己定下了六条规矩：一不贪财，二不爱色，三不追权贵的风，四不糊涂，五不拍马屁，六不怕死。 当三河知县的时候，他亲手制定了《临泃笔约》《木兰笔约》《门约》这些规矩。饮食住行丧葬这些事情都管得严严实实，提倡节俭反对奢侈。 五十岁生日那天他居然拒收旗人和百姓的祝寿礼物，自己写了一首《丙寅五十自祝词》自勉：“祝自己就好啦，别让人祝啦。” 他言行一致身体力行成了后代清官的楷模。 彭鹏去世四十多年后乾隆两次给大臣下诏书说：“要选清廉的好官就得照着彭鹏这个样子来。” 光绪年间修的《兴化府莆田县志》也称赞他是非常难得的人才。 死后得到的夸奖是对这位铁面无私的御史最高的敬意。 清朝有个叫贪梦道人的作家写了一本《彭公案传奇》，写李七侯、黄三太、杨香武、欧阳德这些侠客帮助彭鹏锄奸惩恶。 把他在三河断案、当绍兴知府、当河南巡抚的经历写成了一本人命关天鸡毛蒜皮都能快意恩仇的传奇故事。 “铁面无私”的彭青天形象就这样深入人心了。“美梦得金钗”的故事也变成了劝人积德做好事的好话——行善总会有好报的。