2021年夏天，意大利队才刚捧起欧洲杯，联赛里的老毛病还没好利索，结果这次预选赛就踢得挺难看。球队里除了皮奥·埃斯波西托、巴斯托尼和巴雷拉这些在英超混的，别的位置都挺单薄，比赛节奏上差点意思。上届世界杯外围赛，他们虽然赢了北爱尔兰，可最后硬是被北马其顿的铁桶阵给卡住了脖子。 这回他们又站到了悬崖边上，明晚要跟世界排名第69位的北爱尔兰硬刚。那支队伍就是个平民铁桶阵的典型，手里没什么大牌球星，就靠那股拼命三郎的劲头死磕。别看他们队里的人大多是英冠英甲的面孔，打起防守反击来那是相当难缠。这赛季预选赛，他们跟德国、斯洛伐克还有卢森堡在一组。德国队那么强，他们在主场踢成了1:3，客场0:1，后来还输给过斯洛伐克。最后靠着运气好，斯洛伐克爆冷赢了德国，他们才惊险拿到了第三。 为了这场生死战，意大利队特意选在了贝尔加莫那个只能装2.6万人的小场子踢。本来在梅阿查那个7万人的大球场才能赢球的气势全没了，反而让北爱尔兰觉得没什么压力。这场比赛没了一万多球迷的喊声助威，对蓝衣军团来说也是个不小的心理负担。 好在球队里还有几张英超的底牌：托纳利是纽卡斯尔联的中场核心，球风又硬又有创造力；巴斯托尼是国米的主力中卫，防守稳得一批；皮奥·埃斯波西托虽然才21岁，个子高、会抢点、射门也挺猛；还有左路的迪马尔科，传中、角球样样精通。这几个人在英超赛场上练出来的对抗和节奏，或许就是打破对方防线的关键。 加图索的队伍现在没退路可走了，想晋级就得把对手的偷袭锁死，中场要把节奏控住，锋线得抓住每一个机会。要是能迈过北爱尔兰这道坎，蓝衣军团的“光复”之旅才算真正开始。这场比赛对他们来说要么就是名垂青史的经典一战，要么就是再次跟世界杯说再见的离别时刻。