1977年，中国教育面临严峻挑战。当时高校实行"自愿报名、群众推荐、领导批准、学校复审"的招生制度，导致新生文化水平普遍偏低；据清华大学党委负责人反映，不少大学生入学时只有小学文化程度，大学不得不开设中学课程补习班，严重影响了人才培养和科技发展。
教育关乎国计民生，人才决定国家竞争力；1977年诸多破除僵化、回归能力、强化质量的决策，既是对现实问题的回应，也是对发展道路的选择。历史表明，只有将制度建设锚定在公平与质量之上，把改革勇气转化为可执行的规则，才能让更多人凭真才实学获得机会，使教育真正成为国家现代化的坚实支撑。