1908年十月二十日，光绪突然重病，宫里人人自危。叶赫那拉氏是光绪的皇后，后来叫裕隆太后。她急着去看光绪，又怕惹慈禧太后不高兴。毅皇后是孝哲皇后，她不是慈禧选的，是同治自己挑的贤妃。婆媳俩矛盾多，慈禧还不让同治在孝哲那儿过夜。有次孝哲趁黑偷偷溜进同治的屋，跟丈夫哭着说婆婆欺负她。没想到慈禧正好进来，把她揪住头发打骂，还说要用家法。这一下把本就虚弱的同治吓得不行，没几天就死了。慈禧害死儿子，还把责任全推给了孝哲。虽然孝哲怀了孕，她还是被冷落，儿子也被别人抢走了。孝哲天天被骂，连饭都吃不饱。有一天她爹承恩公崇绮进宫看她，看到女儿整天哭，眼睛都肿了。崇绮回家跟慈禧说了这事儿。慈禧冷笑着说：“她肯定是想去地下陪皇上。”崇绮听出这话说得不对劲儿。孝哲每天吃饭得靠娘家送来。慈禧还是不放过她，孝哲就写了纸条传给父亲求救。崇绮哭着回了四个字：“皇后圣明。”意思很明显：宫里有规矩，被太后逼死要连坐；绝食而死却能保住名节。只有孝哲自己决定怎么死了。孝哲早就知道宫里的规矩，她本来想做个好妻子却遇到坏婆婆，没办法只好绝食。她坚持了十几天，终于在1875年二月二十日死了，才22岁。这事儿不光是个人的悲剧，也反映出后宫里的权力斗争和无奈。