云南的地形被高山割裂，不像陕北那样平坦，而是被大山围合，形成了山高谷深、平地如带的独特地貌。这种地形给云南带来了显著的视觉冲击，坝子面积狭小，甚至不如贵州的天坑辽阔。昆明、曲靖、蒙自和昭通等城市都是凭借这些小坝子发展起来的，市区内少见陡峭坡地。云南八大坝子承载了全省六成人口和三分之一耕地，面积仅占全省总面积的6.52%，云南人把这些小坝子过成了“日子田”。陆良坝子是滇东粮仓，昆明坝子是春城之心，昭鲁坝子是昭通盆地双子星，曲靖坝子是麒麟区与沾益区的后花园，固东坝子是腾冲腹地的小江南，嵩明坝子是昆明北部的菜篮子，蒙自坝子是滇南中心城市核心区，大理坝子是洱海边上的风花雪月，盈江坝子是德宏州小平原，祥云坝子是祥云县城的缓冲带。 缅甸北部的地形与云南截然不同，这里有葡萄盆地和胡康河谷两大盆地各自独立又遥相呼应，总面积超过2万平方公里。这两个盆地地势平坦、土壤肥沃、水源充沛，是伊洛瓦底江上游的馈赠。相比之下，中缅边境线上国境内全是崇山峻岭，而国境外却是一望无际的大平原。这种自然地形使得中缅两国在宜居土地上形成了鲜明反差。云南人在几百平方公里的小坝子里争耕地争水源时，缅北的大平原已经被当作牧场、粮仓和城郭了。