西晋末年的中原大地，名将祖逖凭借着“闻鸡起舞”的精神，踏上了轰轰烈烈的北伐征程。起初他只是司州的主簿，住在和刘琨的同一间房里。有一天深夜，外头的鸡鸣声把他们都吵醒了。祖逖对着刘琨说：“这不是讨厌的声音！”说完他就披上衣服练起了剑，那个时候他的心里就种下了光复中原的决心。 为了让这个梦想成真，祖逖开始自谋生路。左丞相只给了他一个奋威将军的虚职和一千石的口粮，连兵器都不给。祖逖就自己招募了一百多户私兵，划船渡过长江。当船到了江心的时候，他拍着桌子发下了誓：“如果我不能收复中原再回来渡江，就让我葬身大江！”这份豪言壮语让所有人心潮澎湃。 南下之后，祖逖在豫州与后赵的将领桃豹对峙了四十天。为了打败桃豹，他想出了一个办法。他让人用布袋装上土来冒充粮食，还故意在路边扔了些假米。饥饿的桃豹士兵见了就抢着吃，以为晋军粮食充足，吓得四处逃窜。祖逖趁机派韩潜、冯铁截获了桃豹的粮草运输队，导致桃豹连夜逃跑。东燕城也被晋军收复了。 黄河两岸有很多坞堡主都把儿子送去给石勒当人质。祖逖表面上允许他们“身在晋营、心在赵”，暗地里却派游军假装去抢他们的东西，让石勒觉得他们不依附自己。坞主们心里感激，只要后赵有什么动静就偷偷给祖逖报信。这样一来，后赵的士兵常常受到袭击，黄河以南的百姓也就逐渐转向支持晋朝了。 石勒想和祖逖通好、做生意，祖逖表面上不理他、不回信。但他还是打开了城门让双方做生意。后赵的人带来了很多东西交换粮食和武器。几个月下来，祖逖赚了十倍于粮食的钱，兵力和士气都变得更强大了。石勒无奈之下只好把祖逖家的祖坟修好了派人看守。 有个叫童建的牙门将杀了新蔡内史周密投降了后赵。石勒把童建的头砍下来送给了祖逖。祖逖抱着头大哭：“叛徒是我的仇人！”他厚葬了童建并发誓：“投降的人我不接受！”从此以后两地边境少了很多抢劫的事，老百姓也能稍微喘口气了。 公元321年的九月壬寅日，祖逖在雍丘病逝了。豫州的百姓都好像失去了父母一样难过。沿途很多地方都给他立了祠堂。送葬的队伍一路北上时，老百姓用米酒和蔬菜来送行，哭声传遍了百里。当初渡江时只有一百多家的队伍最终让半壁江山又回到了晋朝的版图里——而那些船队出发时的桨声至今还在历史中回响着。