2024年春运保障工作中，一条纵贯中南半岛的钢铁通道保持高位运行。据勐腊海关统计，截至2月25日，中老铁路跨境货运总值达16.5亿元，同比增加81.3%，创该通道开通以来春运期间新高。 这组数据反映出区域经贸合作的持续升温。出口上，机电设备、建筑钢材等“中国制造”需求稳定；进口结构中，来自老挝、泰国等地的热带水果占比达34%，其中榴莲、香蕉带动水果货运量同比增长17.63%。海关人员介绍，为应对春节消费高峰，口岸开通“绿色通道”，推行“提前申报”“快检快放”等措施，将生鲜产品通关时间压缩至3小时内。 分析人士认为，东南亚水果走俏主要有三方面原因：一是《区域全面经济伙伴关系协定》（RCEP）实施以来，东盟农产品关税整体降至5%以下；二是中老铁路全程运输时间较传统陆运缩短60%，物流成本下降30%；三是国内消费升级带动进口水果需求保持约15%的年增速。基于此，昆明、成都等西南城市加快形成区域性水果集散功能。 值得关注的是，跨境人员往来也呈回升态势。春运期间，98列国际旅游列车累计运送旅客3.12万人次，“高铁+口岸免税”等消费组合吸引不少边境游客。业内人士认为，这表明中老铁路正由以货运为主，逐步向货运与文旅等多业态联动的综合通道拓展。 面对不断增长的跨境物流需求，有关配套建设同步推进。中国铁路昆明局集团计划年内增开冷链专列，云南省也在加快磨憨口岸智慧化改造。有机构预测，随着中泰铁路建设推进，至2025年中国—东盟水果贸易规模有望突破500万吨。
一条铁路连接两国，一车车热带水果走上中国百姓餐桌，也为东南亚农户带来直接收益。中老铁路春运期间的繁忙运行，反映了基础设施互联互通对区域发展的带动作用。面向更紧密的区域合作，互利互惠、开放协作仍是推动共同繁荣的重要路径。