宋仁宗年间，狄青这个出身贫寒的小伙子因事被刺配军营，却凭一身骑射本领逆袭成了先锋猛将。党项首领李元昊造反的时候，仁宗把他派到了延州去平叛。在那四年里，狄青把死士当先锋，打了二十五仗还受了八次伤，拿下了金汤城、宥州，烧了粮草、夺了帐篷，俘虏了五千七百个人，还在关键地方修了十来座城堡。他戴着铜面具冲阵的样子，让西夏兵听见都吓得要命，仁宗直接喊他“朕的关张”。 等到西夏议和了，狄青转任侍卫步军副都指挥使和保大安远二军节度观察留后，官阶升得飞快。可北宋“重文轻武”的老规矩还是发挥作用了，文官集团把武将当成了威胁，到处传他家狗生角、犬毛发光这种瞎话。大文学家欧阳修更是上书要求罢免狄青枢密使的职位，说他“本是武人，不懂进退”。 1052年广西的侬智高建国称帝了，很快就打到了广州城下。仁宗没办法只好再次启用狄青，给了他宣徽南院使和宣抚荆湖南北路的职位。狄青带着禁军和蕃兵几百号人晚上渡过昆仑关，一战就把叛乱给平了。回来后仁宗想让他掌管全国军政，结果又遭到了文官集团的集体反对。 1056年开封闹水患，狄青搬到相国寺的佛殿里暂住，民间就开始议论纷纷了。欧阳修、文彦博、富弼这些人第三次上书弹劾他。仁宗最后只能把他外放去当陈州知州。这时候宦官每个月都会来“抚问”，其实就是监视；狄青整天提心吊胆的，身上突然长了毒疮就去世了。 宋神宗后来想起这位名将时已经太晚了，只能把他的画像挂进宫里给自己祭奠。狄青和岳飞这两个人的经历就像是在提醒我们：要是制度不行光靠忠心报国也没用，名将不过是时代的棋子罢了。