故事要从胖老爹收养瘦猴三子说起。咕老爹原想养俩儿子一闺女就够了，可没想到第三胎突然来了。这夜黑猫都爬到了屋顶上，老人们都说这是不祥之兆。打从三儿进门，全家人就觉得他带着不好的东西，好吃的不让他吃，重活累活全推给他干。哥哥们还给他取了个外号叫“天然粮仓”，把他种的粮食全拿走了，说是要孝顺父母。 三儿虽然瘦，但是干活最卖力，春耕秋收、挑水劈柴他都能一人干两个人的活。可换来的不是家人的心疼，反倒是哥哥们更得寸进尺地压榨他。“你吃得多干得少，拿点粮食孝顺爹妈不应该吗？”这成了哥哥们剥夺他口粮的理由。最可悲的是父母也默认了这种行为：好吃的给长子，累活累活全给三儿干；只要稍有抱怨，父母就拿不孝这顶大帽子扣在他头上。十岁的年纪却被逼得像个六岁的孩子一样瘦弱不堪，一年到头连点肉腥味都闻不到。 邻居们都摇头叹息：“这哪是养儿子啊，简直就是养血库！”为了填饱肚子，儿媳妇偷偷在床下藏了点米。结果三儿发现了不但没感激还骂儿媳妇：“不孝的东西！”他自己都快饿死了还拿全部身家去当孝顺的筹码。黑猫的传说好像真成了诅咒一样：只要黑猫来了粮食就没了；猫走了人也就倒下了。 五十六岁那年，三儿终于被累垮了。在病床上奄奄一息的时候哥哥们还在争着谁该多背一袋粮食；母亲还在唠叨“你走了谁给我端茶”。只有一个十岁的孙子悄悄问爷爷：“爷爷我以后能多吃一碗饭吗？”一句话把全家人的麻木都戳穿了。 出殡那天队伍排得很长一直到山脚。有些人叹气有些人拍手叫好；拍手的人说：“这下总算不用再养一个活死人了。”但更多的人心里清楚：咕家这老宅子因为一个人的死才终于透进了点活人气息。 故事讲完了留下的是比传说还沉重的思考：当孝顺变成了绑架亲人的借口的时候，我们到底在孝顺谁？