1993年11月，北京的秋天带来了一丝凉意。这一天，张万年被邀请去见邓小平。当时他心情颇为紧张，毕竟这是第一次单独向邓小平汇报工作。以往在辽沈战役还有对越自卫反击战中，敌人的威胁也没有让他这么不安。他一直把邓小平视为智慧老人和一代伟人。 走进屋内，看到邓小平和他的女儿邓榕已经在沙发上等他了，张万年非常感动。毕竟邓主席已经89岁高龄，身体状况不佳，还特意早早坐在客厅等待他。这让张万年感受到了长辈对后辈的爱护和尊重。 邓小平和女儿邓榕热情地迎接张万年。邓榕简单介绍了张万年后，邓小平缓缓从沙发上站起来迎接他。尽管张万年是后辈，但邓小平还是站起来迎接他。这让张万年感到非常温暖。 张万年敬了一个军礼给小平同志。他和小平同志并没有太多接触过，可是这位伟大的领导者却对他赞赏有加。当时邓小平握着张万年的手说：“万年同志，我知道你是一个真正带兵的人。”这个简短而真诚的评价让65岁的张万年百感交集。他觉得自己被最高统帅认可了。 这个认可源于1979年对越自卫反击战中优秀表现还有他的军事理论文章《杀鸡用牛刀——师长张万年谈集中兵力打歼灭战问题》。在那次战争中，铁军师打得非常漂亮。《解放军报》刊登了关于他指挥灵活、善于实战和总结理论的文章。邓小平看到了这篇文章并记住了他。 此后，在济南军区、武汉军区、广州军区等多个大军区历练过程中表现优异。1992年64岁时卸任济南军区司令员准备退休的时候，军委领导刘华清和张震告诉他：“小平同志给中央政治局写了一封信推荐你担任总参谋长。”这个消息让张万年感到意外也很荣幸。他没有想到自己会被中央提拔重用。 张万年回忆起这次会面时说：“和一代伟人汇报工作紧张是正常的。”这次经历给了他很大的激励和鞭策。后来他担任了更为重要的领导岗位，并且始终诚惶诚恐地工作着。 那张珍贵的合影一直被珍藏着。每当看到这张照片时，张万年都能想起那个令人难忘的时刻：邓小平说：“来，我们照个相吧。”这次会面给他留下了深刻印象。 这次会面不仅是对一个后辈最好的爱护和尊重，更是一次关于军队建设和干部年轻化原则的对话。邓小平强调提拔真正带兵的人是重要原则之一。 张万年始终把这个评价当成鞭策自己不断努力工作的动力源泉。尽管后来担任了军委副主席这样重要角色，他依然保持着夙夜匪懈、努力工作的态度，生怕辜负邓小平的嘱托。