2000年，张嘉译揣着3万块钱只身前往北京闯荡。他在地下室里住了多年，墙壁剥落，生活条件艰苦。尽管遭受前妻杜珺指着鼻子骂“软饭男”，以及强直性脊柱炎的折磨，但他咬牙坚持下来。杜珺的父亲是圈里有名的编剧，给了他《帕米尔医生》男主的机会。然而，这次婚姻维持了一年便以离婚收场。张嘉译净身出户，带走的只有剧本和治脊柱的中药。杜珺转身便对着媒体骂他“利用资源”，这话让他深受打击。那时的张嘉译连个像样的经纪人都没有，只能靠自己投简历、吃盒饭、背台词度日。王海燕在《国家使命》剧组中注意到他，并给予了他关心和支持。2007年两人结婚后，女儿张译心出生。2009年《蜗居》播出后，宋思明这个角色深入人心。这个角色让张嘉益开始被观众所熟知。随后他又出演了《悬崖》中的周乙、《白鹿原》中的白嘉轩、《装台》中的刁顺子等角色。凭借这些出色的表现，张嘉益获得了白玉兰奖、飞天奖、金鹰奖三座奖杯。尽管杜珺早就没了消息，但张嘉益却一直保持着坦然的心态面对过去的委屈。他觉得经过病痛和委屈的洗礼，靠自己挣来的才是真本事。他走路时依旧有些晃动肩膀的动作，这既是他曾经痛苦经历的印记，也是他独特风格的象征。如今娱乐圈新人换了一茬又一茬，很少有人再提起当年那些事情了。然而观众眼中的“顶流”并不只是依靠资源堆砌出来的表象，而是那些将苦日子嚼碎了咽下去、再长出铠甲的人。毕竟观众的眼睛是雪亮的——你是依靠资源堆出来还是拿命拼出来的？这一点每个人都看得清清楚楚。