大约在1450年，威尼斯人弗拉·毛罗画了张当时最大最细的世界地图。它有2.4米长，2.4米宽，画里有好几百张插图，还有3000多段字。这个地图从东边的朝鲜一直画到西边的冰岛和格陵兰。大约是在1457年，意大利热那亚的尼科洛·达·康提画了张世界地图，虽然不够精细，但他在画中国海岸线时还是有了很大的进步。尼科洛·达·康提把Catayum标在了中国的位置上，这个词指的就是中国的契丹。大约在1482年的时候，托勒密的地图里就已经把中国标记为Serica了。这个地图还标出了中国的首都长安。当时的西方对中国内部了解不多，不过他们知道中国的河流大多流向南方的南海。总的来说，西方从古希腊时期到地理大发现这段时间里，视野在不断扩大，但受到当时航海技术的限制。尽管这样，古代的欧洲人能画出这么复杂的世界地图，已经算是地理制图的先锋了。我们今天看到的很多古代地图都是在地理大发现以后才出现的。早期的欧洲地图其实没有那么精细。你如果看过宋代的《九域守令图》，就会发现那个时候中国的制图技术就已经很发达了。这幅地图上把雷州半岛和海南岛的轮廓都画得很清楚。大约在1450年、1457年和1482年这几个时间点里，欧洲人画出来的地图就已经涵盖了东亚、亚洲还有冰岛等地。