北京时间3月7日，湖人主场128比117战胜步行者，避免连败。这场胜利的主要功臣无疑是东契奇，他在出场时间有限的情况下，仅用三节比赛就完成了44分9篮板5助攻的全面表现，其中三分球命中率更是高达50%，首节更是以9投7中的高效率独得22分，创造了自1996-97赛季以来的单节得分纪录。 东契奇本赛季的表现已经达到历史水准。截至目前，他已经10次砍下40分以上，高居全联盟第一。凭借这场比赛的出色发挥，他职业生涯单节得分20分以上的次数达到30次，正式超越德文·布克，升至NBA历史第四位。这些数据充分说明，东契奇已经成为湖人毫无争议的建队基石，其进攻天赋达到了历史级别的高度。湖人新老板马克·沃尔特和篮球运营总裁罗布·佩林卡已经明确将东契奇视为球队未来十年的核心，所有人事和交易操作都围绕该目标展开。 然而，同样的比赛也暴露出湖人阵容建设中的隐忧。作为球队另一位后场核心的奥斯汀·里夫斯，在这场胜利中的表现令人失望。全场14投6中，得到19分5助攻，其中末节垃圾时间的4投3中贡献了11分，这意味着他在比赛有效时段的得分仅为8分。这种"刷分"现象，与赛季初期他一度场均接近28分、被球迷热议入选全明星的表现形成了鲜明对比。 更令人担忧的是，里夫斯近期的低迷并非个案。自进入三月份复出后，他的状态出现了断崖式下滑。对阵凯尔特人、魔术、太阳等强队时，他的命中率都显得相当惨淡，场均得分也从赛季初的30分左右跌至12分左右。有分析人士指出，里夫斯所享受的"新鲜感红利"已经基本耗尽，对手已经彻底研究透了他依赖节奏控制和制造犯规的进攻方式。一旦裁判的执法尺度收紧，或者防守球员有意减少伸手动作，他的进攻效率就会大幅下滑，这反映出他个人技术体系的内在局限性。 更加深层的问题在于，东契奇与里夫斯的后场组合在防守端存在着肉眼可见的结构性短板。两人都不是以防守著称的球员，横向移动速度相对缓慢，很难有效通过对手的挡拆。数据专家汤姆·哈伯斯特罗曾指出，东契奇、詹姆斯和里夫斯三人的防守移动覆盖面积数据都排在全联盟防守移动速度最慢的十位球员之列。这意味着，一支志在争冠的球队如果需要在防守体系中刻意掩护三名移动缓慢的球员，整个防守阵容的漏洞将无处不在。虽然对阵实力相对有限的步行者尚可取胜，但到了季后赛面对拥有顶级后卫线的强队时，这样的防守组合很可能成为对手重点打击的突破口。 据悉，湖人管理层对这对后场组合抱有相当大的期待。他们的构想是效仿当年独行侠杀入总决赛时的建队模式，打造以持球大核心搭配全能副攻手的"独行侠2.0"阵容。管理层认为，只要在前场配备合适的防守型锋线和护框内线，这套架构就能冲击总冠军。佩林卡在获得留任后，也被提供了围绕东契奇升级阵容的权力，并计划引入棒球大联盟道奇队的数据驱动管理模式。 但这一思路从始至终都存在来自外界的质疑。评论人士直接批评佩林卡的建队思路存在"清奇"之处，认为里夫斯的对抗能力严重不足，其进攻效率对裁判的吹罚尺度具有过度依赖性，一旦比赛进入无哨子阶段就无法保持球星级别的表现。他与东契奇的后场组合被拿来与当年防守漏洞百出的骑士队米切尔-加兰后场组合相比，被认为存在同样的结构性缺陷。在勒布朗·詹姆斯逐渐老去、逐步让出球权的背景下，将球队的未来押宝在这样一个攻强守弱、且副攻手状态极不稳定的后场组合上，风险确实巨大。有评论指出，湖人管理层在赛季初期当里夫斯交易价值处于高点时未能果断出手，这本身也可以视为一次战略失误。
胜利掩盖不了深层次问题。东契奇的超强个人能力可以确保常规赛战绩，但要想在季后赛走得更远，湖人必须解决阵容平衡性这个关键课题。