凌濛初在天启七年的年底，把40个新编的故事最终敲定了下来，然后把它们交给尚友堂书坊去印刷，这就是大家后来读到的《初刻拍案惊奇》。这短短四十篇文章，就像四十面镜子，把当时晚明社会的各种样子、人们的冷暖，全都照得清清楚楚。 咱们先来看看这些书里到底有什么特别的地方。首先，以前商人总是被看不起，可在凌濛初的笔下，他们的地位可不一样了。比如《苏台鸾镜》里那个差点因为官司倾家荡产的布商，还有《约婚论嫁》里那个靠贩盐发了大财的王生，这些故事告诉咱们，财富不光是靠着不义之财得来的，勤劳和运气也能让人变成有钱人。 再说说读书人。有的故事里穷书生靠着聪明才学娶到了才女，就像秦少游对对联娶苏小妹那样；可有的故事里却在讽刺那些花大钱买官的人。凌濛初把穷书生的努力和买官的荒诞都写了出来，既让读书人觉得有盼头，又让大家看清了科举到底有没有用。 当官的清廉和腐败在凌濛初笔下也写得很明显。像《姚滴珠避羞投河》里那个一夜之间就把冤案查清的知县，跟《刘东山夸技顺城门》里那个靠大赦把杀人犯放走的刘瑾一比，一个是清官一个是贪官。老百姓看着这些故事，心里对清官就特别向往，对贪官就特别痛恨。 说到男女之间的事，以前都是父母之命媒妁之言，可在这本书里情况变了。比如莫稽休了老婆金玉奴还想再娶别人；又比如少女杜十娘为了爱情沉了百宝箱。凌濛初把这些传统礼教撕开了个口子，让青年男女在道德和欲望之间挣扎。 街上那些骗子、恶棍、侠客也是书里的主角。像惯骗柳生认错了同行闹出的笑话；又像将军把土匪当成恩人结果家破人亡的故事。这些故事把当时市井里的聪明、狡猾、义气都写活了，读起来就像看一部“市井无间道”。 作者凌濛初本人呢？他是浙江湖州乌程人，因为在家中排行十九，所以大家叫他凌十九。他白天当幕僚打工，晚上就写书。他把自己在官场、商场、情场上看到的东西都揉进了这四十个故事里，既有生活的烟火气，又撒了一把辛辣的调料。 这些故事反映了当时社会的价值观在变化。随着商业发展起来了，大家不再看不起做生意的人了；就连婚姻观念也松动了不少，女性开始有了自己的想法和行动；还有权力这个东西也被他写得很透。像《约婚论嫁》里王生说的“天下官都是这般”，还有《叠居图》里柳生骗术失败后的教训，都让人看到了权力背后的黑暗。 为什么我们今天还要读这本书呢？因为它就像一部“晚明社会速写”。大街上的热闹、巷子里的义气、闺房里的悲欢、衙门里的黑幕全都被他用白描手法记下来了。这四十个故事就是四十种人生切片，合起来就是一部活的晚明浮世绘。 读这本书你会发现那个时代人们对财富的渴望、对科举的执念、对真情的渴望——这些东西其实从来没走远过。