1939年的中国，吉川英治为我们留下了这部被金庸赞为“精彩比武场面”的经典。在这部小说里，日本武士宫本武藏三年闭关修行后，决定去日本柳生家找个对手较量。柳生家在神户庄柳生谷，这里被视为日本剑道的终极圣地。柳生流剑法在那个时代传得神乎其神，听说其尽头便是“无剑之剑”。而代表柳生流的人，正是白发苍苍的石舟斋。 面对宫本武藏的挑战，石舟斋回了封信婉拒。他说自己身体不好，不能见面。信里还附了一朵白芍花。三个挑衅者拿着这封信回去后，花却被客栈伙计送给了宫本武藏。武藏把花插好后，随手用剑削下了花枝。这一动作让大家都惊呆了。 武藏把两枝花枝切口放在一起对比发现，自己用腰刀削的切口留下了毛边；而对方一刀下去，花枝被齐根切断。“折花者必高手也”，这个道理一下子就看出来了。 《芍药使者》这章情节，吉川英治用了一种很特别的方式来描写这场对决。他没有直接写两人拔刀相向，而是通过对白芍花切口的描述来表现高手间的比拼。读者们从这纤细的花枝上就能听到刀风呼啸的声音。 吉川英治写于1935到1939年的《宫本武藏》，用非实写、非直接的手法让两位顶尖剑客隔空交手。这种写法后来被很多武侠小说借鉴和模仿。 但真正的刀锋并不在于此。那朵被轻轻折下的白芍花里藏着真正的高手对决——它告诉我们：有时候高手过招根本不必拔刀。