1886年出生于瑞士的杨宁史，后来跑到德国汉堡工作。1908年他来到天津，加入了德国禅臣洋行，一步一个脚印地把自己变成了这家公司的股东。1930年代，靠着在中国经商积攒的巨额财富，他四处游历，不仅汉语说得溜，对中国文化也产生了浓厚的兴趣，尤其偏爱收藏青铜器。这些年他收集的宝贝数量惊人。等到了1946年，迫于各方压力，他不得不把收藏全都捐给了故宫博物院。到了1999年故宫公布的《故宫青铜器》里，杨宁史捐赠的348件珍品排在了首位。 二战结束后，作为战败国的德国人被国民政府严密监视。杨宁史急得像热锅上的蚂蚁，一边想办法把财产转移回瑞士，一边想贿赂国军九十四军军长牟廷芳来蒙混过关。这时文物专家王世襄正在清查战时损失。据古玩商透露，沦陷期间杨宁史大量收购了河南等地出土的文物。王世襄一查到底，硬是逼着他交出了藏身之处的文物。 宋子文出面协调后，杨宁史把这批宝物移交了出去。1946年1月21日这天，在天津警方的护送下，这些宝贝运到了北平。第二天正式清点的时候发现有铜器120件、兵器121件等总共241件宝贝。像晏乐渔猎纹战国壶、商代饕餮纹大铖这些传世珍品都在里面。 宋子文看着这么多好东西惊讶极了，他小声问手下杨宁史花了多少钱才搞到这些东西？手下回答说大概花了十几万美元。宋子文心想这人要是割舍了心爱的东西得补偿一下才行。果然一个多月后，国民政府就给了他2000万元的巨款作为报酬。 后来因为在日伪时期通敌卖国，为了逃避处罚，杨宁史去了山西给阎锡山当同记贸易公司的经理。直到1946年1月阎锡山找到他时已经是个腰缠万贯的瑞士富商了。阎锡山请他帮忙联系安排那些滞留在中国的德国人。魏尔慈、温格尔这些人就是通过他的牵线进了阎锡山的团队。 阎锡山利用这些人给山西的政务和社会事务当智囊或者医生，巩固了自己的统治。但杨宁史这个人很复杂，在华经商几十年赚的钱全是中国给的，却从来不带一点慈善性质。抗战胜利后国民政府严查禅臣洋行管理层时心里特别害怕想转移财产逃跑。 但王世襄追查他的文物时他没辙了只能交出藏匿的宝贝给故宫博物院。1954年6月杨宁史获得批准回国却被发现行李里夹带着326件中国极品文物全都被没收了成为国家的一部分遗产。