大明王朝濒临灭亡时，北京城传来崇祯皇帝驾崩的消息，让驻守山海关的吴三桂陷入了艰难的抉择。作为镇守边疆的大将，他本有机会挽救危局，但最终还是选择了投降李自成。李自成给了他丰厚的赏赐，四万两银子和一万两银、一千两黄金的巨款缓解了他长期拮据的财政压力，让士兵们不至于因缺饷而叛乱。为了表明忠心，吴三桂先去北京为崇祯皇帝治丧，接着亲自前往李自成处会面。 然而命运的转折点出现在永平，他遇到了从北京逃出来的家人。听到父亲被李自成抓获、爱妾陈圆圆被刘宗敏霸占的消息后，吴三桂怒不可遏。原本答应的归顺计划立刻被抛诸脑后，他率领军队杀回山海关，仅用六天时间便与李自成反目成仇。面对二十万大军的包围和五万兵力的悬殊差距，吴三桂知道硬拼必败，便向多尔衮求助。多尔衮早就对中原之地垂涎三尺，见信后大喜过望。 当使者赶来催促援军时，多尔衮本想坐山观虎斗，等两败俱伤再渔翁得利。但战局危急让吴三桂再次派人催促。双方交战之际，多尔衮一直在五十里外观望。直到吴三桂亲自到军营请求援兵才肯出兵。最终清军顺势入关，李自成的部队彻底溃败。大清王朝由此开始了夺取中原的征程。这一连串的变故如同一场精心算计的棋局，每个人都在为自己的利益而谋划。