科学家发现了2亿岁的行星系统TOI-2076，它是行星系统从诞生到成熟过程中重要的“青少年”阶段。这一次，美国宇航局的凌日系外行星巡天卫星还有地面望远镜的合作帮助捕捉到这个行星系统。TOI-2076围绕着一颗年轻的K型矮星运行，这颗恒星大约有2.1亿年的历史，四颗行星大小介于地球的1.4到3.5倍之间，属于“亚海王星”类型。年轻行星系统大多会被锁定在平均运动共振中，但大多数成熟的行星系统不再呈现这种模式。研究团队发现，TOI-2076的行星接近但未锁定在平均运动共振中。每颗行星都以近乎规则的序列间隔排列，然而现在已经开始漂移分离。佛罗里达理工学院的霍华德·陈教授表示：“这次观测结果非常有说服力。”此外，他们还发现这个行星系统内部存在光致蒸发过程。离恒星近的行星失去了氢气和氦气大气层，只剩岩石核心；向外依次排列的三颗行星保留了约百分之一、百分之五和百分之五的氢气和氦气。这个模式清晰显示行星离恒星越近，所剩下的大气就越少。研究团队利用计算机模拟验证了光致蒸发过程。模拟结果显示，当行星失去气体和质量时，它们的引力相互作用改变了轨道间距。TOI-2076在观测中处于中间阶段，为天文学家研究轨道重塑和大气剥离提供了关键证据。科学家们计划将这个更新的模型应用于其他年轻系统，并继续寻找活跃大气逃逸迹象。捕捉到一个处于这个关键阶段的行星系统并非易事，因为这一过程十分短暂且容易被忽略。