东汉末年建安元年，就是公元196年，那时候各地豪强都出来争抢地盘。这一年距离董卓搞乱朝廷已经过去好多年了，但他留下的烂摊子还在拖累着天下人。汉室王朝在这场乱子里元气大伤，威风都丢没了。各地州牧、豪强就趁机起事，各自占着一片地方，搞得天下四分五裂。这时候曹操干了一件大事，他把汉献帝从洛阳接到了许县。这下曹操就有了理由说自己是正统，能指挥别人干活。 不过曹操的环境可没那么好，北边是袁绍。袁绍占据了河北四个州，手里有很多兵和粮草，家里也稳当，是曹操最大的敌人。东边挨着吕布，这家伙谁也不听，拿着徐州跟曹操、袁术打过好几次仗。南边是张绣，他也盯着曹操的地盘不放。虽然环境复杂又危险，曹操还是靠着自己的本事一步步扩大了地盘。袁术占着扬州北部和安徽、江苏的一些地方。他兵多将广，野心大得很，想着要当老大。袁术一动弹，中原的局势都跟着变。 吕布占了徐州后什么规矩都没有。一会儿跟曹操打，一会儿又跟袁术合起来打曹操。他的军事行动让中原的局势更乱了。孙策这时候表现不错，带兵打下了江东，也就是现在的江苏、浙江、安徽长江以南的地方。孙策的行动让后来孙吴政权有了基础。刘表占着荆州和襄阳那一片地。荆州地方好，交通也方便。刘表守住自己的地盘就能让南边北边的势力别打起来。 刘璋占着益州和成都那一带。益州地形险要，很难打进来，远离中原的战火。刘璋在这地方过得比较安稳。张鲁占了汉中地区用五斗米道管理地方，自成一派。张鲁在汉中根基深影响大。马腾和韩遂占着凉州和宁夏、甘肃等地方的地盘。他们兵多将广是关中西边的重要势力。公孙度占着辽东还有朝鲜半岛北边一些地方。他偏安东北养精蓄锐不受影响。 士燮占着交州和广东广西还有越南北边一些地区。他在岭南地区维持着稳定和安宁。建安元年曹操迎献帝这件事特别重要。这标志着汉室的名义中央政权其实已经被曹操控制了，“挟天子以令诸侯”的局面正式形成了。在这个局面下各大势力之间的强弱对比一直在变，彼此的消长也影响着乱世的走向。