怎么讲“古都北京”？五本书就把大历史说透了。这套《北京历史故事丛书》是中共北京市委党史研究室和北京市地方志编纂委员会办公室编著的，由人民日报出版社出版。在那些给青少年看的历史书里，1959年吴晗主编的《中国历史小丛书》很有名，还有2020年戴逸主编的《新编历史小丛书》。两套书里有不少名家写的“小书”，资料可靠又好读，还能接上现在的热点，反应最新的研究结果，很受大家喜欢。要写这种通俗读物不容易，既要准确、又要讲得透、还要有点文学味道。为了做到这点，编这套书的时候也是这么想的，只不过这次的主角换成了有三千年历史、八百年当首都的北京。为了把北京的历史和人物讲全讲活，编委会找了很多文章放在一起，把故事讲得简明扼要。从上古说到清末才用了五本书，每本才有四十来个故事。写的时候也没完全按照百科全书或者通史的样子，而是挑出那些有趣的历史瞬间展开说，这样大家就好理解了。虽说每本只有几十页看不了多深入，但这两百多个小故事里的门道很深呢。大学生、研究生能知道个大概就算不错了。我在北京大学讲“北京研究”的时候就发现，就算在北京住很久的人也不一定了解多少。讲“文化古都”的难处就在于怎么把它和国史分开又联系上。三千年建城史比较好理清楚；但说到八百年建都史就不一样了，得仔细分清楚哪些是北京的事、哪些是中国的事。就算是同一个人或同一件事，在国史里和在城史里的角度和写法都大不一样。这套丛书把重点放在“古都”上，看起来变化不大但掌握得很好。有了这五本书打底以后再聊北京的历史文化就会特别有深度了。特别值得一提的是除了大国之都、风云人物、文学艺术这些大家都关注的地方，这本书还特别提到了文教记忆和商贸昌隆。这可不是简单的换个说法或者多写几行字，背后有思想潮流和现实需求。如果还有什么更高的期望？就是每篇文章后面最好再推荐两三篇相关的文章或者书这样读者就能顺着兴趣继续研究了。