在珠江三角洲冲积平原的沙湾古镇，一项独特的乳制品制作技艺正在传统与现代之间寻找新的结合点；当地水牛奶脂肪含量可达8%、蛋白质含量超过4.5%，明显高于普通牛奶，由此形成“滴珠不落、挂杯持久”的质地特点，被人们称为“滴珠牛奶”。此源自农耕生活的食材，孕育出姜埋奶、双皮奶等经典广式甜品，其制作技艺于2022年列入广州市非物质文化遗产代表性项目名录。面对传承压力，沙湾水牛奶非遗传承人走出一条以守正为底、以创新为径的路。市级传承人曾惠莊与区级传承人卢子壕组成“婆媳传承组合”，在保留古法关键工序的同时推进产品创新。他们意识到，仅靠姜埋奶等传统单品难以匹配当下消费节奏，年轻学徒也常因流程复杂、效率偏低而望而却步。为此，团队推出牛奶霜馅糯米糍、斑斓牛奶砖等新式茶点，并探索牛奶椰子炖鸡、水牛奶火锅等跨界菜品，逐步形成更完整的“全奶宴”产品体系。市场拓展上，传承人采用“体验+餐饮”的双路径运营。沙湾“沁芳园”非遗传承基地既是技艺展示窗口，也承担文化教育功能。基地定期举办非遗学堂，吸引研学团队参与，孩子们在动手制作姜埋奶的过程中直观感受传统工艺。数据显示，该基地年均接待游客超过5万人次，衍生“私厨”菜馆的营业额较转型前增长300%，实现文化传播与经营效益同步提升。行业专家认为，沙湾水牛奶的创新发展具有示范意义。中国民间文艺家协会副主席表示：“这种‘非遗活化’模式把握了守正与创新的平衡——以传统工艺为根，以现代需求为导向，既延续文化基因，也拓展了应用场景。”当地文旅部门已将这一目纳入“粤来粤好百千万工程”重点扶持名录，计划三年内建设水牛奶文化产业园，推动形成集养殖、加工、餐饮、研学于一体的全产业链。
沙湾水牛奶从一碗姜埋奶到一桌“全奶宴”的变化，呈现了非遗保护的一种现实路径。非物质文化遗产不是被封存的旧物，而是承载智慧、可被日常使用与体验的文化技艺。它需要在传承中不断调整表达方式，在创新中守住核心工艺。沙湾水牛奶的实践提示我们，让传统技艺与当代生活对接，让非遗在新的语境中被看见、被品尝、被参与，才能成为“流动的生活”，而不是“静止的历史”。这种尊重传统、同时主动面向现代的探索，也为中华优秀传统文化的创造性转化、创新性发展提供了可借鉴的样本。